С. Королева: Национальная галерея Австралии

Изображения Будды всегда имеют определенный смысл, он заключается в позе, положении рук, ног, повороте головы скульптуры или живописной работы. Так, сидящий бог символизирует глубокое сосредоточение, поднятая вверх правая рука (у данного изваяния ладонь утрачена), как это называется в религиозной традиции, «Абхайя Мудра» — жест защиты, благословения или бесстрашия. Удлиненные мочки ушей означают необыкновенное долголетие, улыбающееся лицо — счастье познания. Перечисленное — самые распространенные символы буддизма.

Однако у представленного бога, найденного близ города Матуры на острове Цейлон, имеются более тридцати различных смысловых деталей, говорящих, что перед зрителем — образ с важным посланием для последователей. Левая рука Будды сжата в кулак и упирается в колено, что означает мудрость знания, сконцентрированного в конечной точке пути. Точка между бровями (urna) символизирует высшую ступень просветления. На подошвах Будды начертаны колеса-чакры, а каждый из пальцев украшен маленькой свастикой — все это признаки великой личности, прошедшей путь духовного продвижения и перерождения. Прозрачная одежда, накинутая на торс бога, должна представить взору зрителя его полное физическое здоровье. Такая система символов и знаков присуща только изображениям Будды и информирует зрителей о состоянии его просветления. В своих произведениях авторы стремились передать психологическую сосредоточенность на стремлении к достижению нирваны. Иными словами, все образы бога являются не изображением реального человека — Сиддхартхи Гаутамы, родившегося в VI веке до н. э., а выражением неких мистических и философских идей, которые призваны делать людей лучше и добрее.

Данный фрагмент барельефа происходит из одной из буддистских ступ, своеобразных религиозных памятников, располагающихся на территории города Амаравати в восточной части Индии. Существуют легенды, что в этом святом месте бывали Кришна и Шива и проповедовал сам Будда. Потому здесь находятся самые известные и древние кришнаитские и индуистские храмы, и еще в III веке до н. э. император Ашока, принявший буддизм, стал создавать ступы. В основном их возводили из глины и камня в виде небольших курганов. В этих ступах, как правило, содержатся реликвии, а в некоторых даже останки Будды. Поздние памятники, построенные в Амаравати потомками императора Ашоки, были значительно больше размером и украшались различными сюжетами, повествующими о жизни бога.

Данный барельеф первоначально имел удлиненную к верху и закругленную форму и располагался внутри купола ступы. Как и во всех ранних буддистских произведениях, в нем нет изображения Будды в человеческом обличии. Присутствие Учителя в скульптуре решено посредством символов. Так, в центре композиции — пустой трон бога, под ним заметны оставленные его стопами следы. Колонна, стоящая позади, обозначает ствол дерева, под которым, согласно преданию, Сиддхартха Гаутама (настоящее имя бога) достиг просветления. После этого он получил имена Шакьямуни, Будда и другие, означающие человека, ставшего духовно совершенным. Круг на троне — метафора обучения и истины.