Зак Гринберг - Империя Jay Z - Как парень с улицы попал в список Forbes

В один из зимних дней, слишком снежных для личного интервью, Questlove, ударник группы, вспоминает, что при первом взаимодействии Roots с Jay Z он был настроен скептически. Jay Z в то время был известен как ультраматериалист, склонный создавать тексты об оружии и деньгах. Но вскоре Questlove узнал, что скрывается за этим образом. «Джей все время пытался усовершенствовать свое творчество, – рассказывает он. – Он репетировал допоздна. Задавал множество вопросов. Всегда приходил вовремя… Он первый из музыкантов, с которыми мне довелось работать. Он действительно пытается стать лучше, что меня очень приятно удивило. Потому что я думал: «Да ты же король, зачем тебе думать о своем творчестве. Кого волнует творчество, когда есть деньги?» [158]

Впечатленные требовательностью Jay Z к себе, группа обратились именно к нему – когда в 2005 году Roots находились в поисках нового лейбла, они предпочли Def Jam другим, более выгодным предложениям. В Interscope Records Джимми Йовина они чувствовали себя никому не нужными и надеялись, что Jay Z будет более внимателен к ним. Благодаря огромному уважению Йовина к Jay Z президенту Def Jam удалось сделать расторжение контракта между Roots и Interscope максимально безболезненным для всех. «Я сказал Джею, что хочу работать с ним, а он: «Да без проблем», – рассказывает Questlove. – Он спросил Джимми Йовина, и мы написали ему письмо, что-то вроде: «Мы хотим перейти в Def Jam, ладно?» А Джимми сказал: «О, это был самый уважительный из всех моих разрывов» [159].

Менее чем через год Roots потребовалось как раз то внимание, на которое они рассчитывали, когда выбирали этот лейбл. Ситуация была столь срочной и опасной, что, казалось, даже Jay Z не в силах ее урегулировать. Накануне выпуска своего последнего альбома группа обнаружила, что им необходимо разрешение на использование сэмпла одной из песен рок-группы Radiohead. «У нас было ровно двадцать четыре часа на то, чтобы получить невозможное, – вспоминает Questlove. – Мы рвали на себе волосы, потому что это была кульминация альбома, и мы были близки к тому, чтобы ее лишиться – юристы требовали за это 700 тысяч долларов, что было неслыханно». Так что Questlove позвонил Jay Z и объяснил ситуацию: «Пожалуйста, скажи, что знаешь кого-нибудь из Radiohead». Он сказал: «Я посмотрю, что можно сделать». Я подумал: «Нам придется расстаться с этой песней». На удивление, через час, когда я был в спортзале, мне позвонил сам Том Йорк, и оказалось, что все совершенно наоборот. Ребята были даже польщены и дали свое разрешение».

После одобрения сэмпла альбом Roots Game Theory разошелся тиражом в 61 тысячу экземпляров за неделю [160], весьма достойная цифра для группы, которая была верна своим творческим принципам, а не шла на поводу у широкой публики. Jay Z советовал им придерживаться этой философии. «Если вы думали, что на нас давили, типа: «Нам нужна песня для радио, не возвращайтесь, пока не сделаете хит», то это совсем не так, – говорит Questlove. – Джей говорил: «Мне нужно ваше творчество, потому что весь мир меня кастрирует, если я посмею испортить их любимую группу». Недостаток коммерческого успеха был восполнен положительным приемом критиков. Альбом получил четыре звезды из четырех от USA Today , которая хвалила группу за «свирепость, которой они не демонстрировали уже несколько лет» [161]; положительные отзывы были получены также от Rolling Stone и Village Voice . Последний даже отдельно поблагодарил Jay Z за то, что он не позволил Roots «продаться» [162].

Для получения прибыли у Jay Z были другие артисты, и к концу первого года его управления лейблом цифры продаж начали идти вверх. Канье Уэст и Young Jeezy выпустили альбомы, которые с помощью Jay Z стали платиновыми. Дебютный альбом Рианны разошелся тиражом в 500 тысяч копий за полгода, так же как это было с альбомом еще одной находки Jay Z рэпера Рика Росса в 2006 году [163]. Пожалуй, не менее важными, чем выпущенные песни, были песни, которые было решено придержать. Когда Канье Уэст записывал свой первый альбом, Jay Z посоветовал ему не включать в него песню Hey Mama из опасений, что она затеряется в шуме вокруг дебюта Уэста. По совету наставника Уэст отложил выпуск этого трека, благодаря которому его следующий альбом, Late Registration , стал трижды платиновым и получил «Грэмми» за лучший рэп-альбом.

Работа над карьерой этих артистов была одним из самых больших успехов Jay Z за время управления лейблом, чего не могли не заметить руководители других компаний. «Его выдающиеся управленческие таланты и способности в работе с артистами невозможно было не заметить, – говорит Крейг Каллман, глава Atlantic Records. – Он талантливо руководил началом карьеры Рианны. Он разглядел Рика Росса и оживил компанию сотрудничеством с ним. Он был великолепен» [164].