Василий Бойко - С думой о Родине

Погиб в бою любимец батареи старший сержант Николай Орлов. Торжественно хоронили его товарищи и на могиле героя дали клятву еще сильнее громить врага. Об этом они написали письмо на родину Орлова.

В скором времени пришло ответное письмо от отца старшего сержанта, тоже Николая Орлова.

«Здравствуйте, дорогие командиры и бойцы! — писал он. — Привет вам от отца вашего боевого друга Николая и поклон от всей моей семьи. Желаем вам быть здоровыми и беспощадно бить фашистов. Тяжелую весть вы нам сообщили. Велико наше горе, но я знаю, что мой сын погиб не напрасно. Он умер за свою советскую землю. Я горжусь подвигом сына своего и говорю его юным братьям: будьте такими, как Коля. Несмотря на свой преклонный возраст, готов заменить сына в бою. Не забывайте меня и мою семью, пишите мне. Быстрей громите фашистов и возвращайтесь к своим семьям, к своим отцам, матерям, женам и детям».

Непрерывно происходил этот обмен душевным теплом между фронтом и тылом. Нам, ветеранам, он будет памятен всегда, как и все, что укрепляло в военную пору чувство нашей неразрывной слитности со всем народом.

В результате разгрома Красной Армией в Курской битве отборных немецко-фашистских войск сложилась благоприятная обстановка для наступательных действий советских войск как на юго-западном направлении, где наносился главный удар, так и на других направлениях. Развертывалось массовое изгнание немецко-фашистских захватчиков с территории Советской Родины.

Важная роль в общем стратегическом наступлении Красной Армии летом и осенью 1943 года отводилась Калининскому фронту. Командующий фронтом генерал-полковник А. И. Еременко, в середине июля приезжавший к нам в армию, в общей форме ознакомил командарма, начальника штаба и меня с задачей, поставленной Ставкой Верховного Главнокомандования, и со своим предварительным решением по ее выполнению. Силами Западного и Калининского фронтов предстояло провести Смоленскую операцию, цель которой — разгромить левое крыло немецко-фашистской группы армий «Центр», не допустить, чтобы противник перебрасывал отсюда подкрепления на юго-западное направление, и освободить Смоленск.

Войска нашего фронта должны были нанести удар своим левым крылом на Духовщину и во взаимодействии с правофланговыми объединениями Западного фронта наступать на Смоленск.

39-й армии, действовавшей на направлении главного удара сил фронта, ставилась задача разгромить противостоящие соединения 27-го армейского корпуса противника, овладеть Духовщиной и развить наступление на Смоленск. Армия усиливалась 2-м гвардейским корпусом, 155-м укрепленным районом, 21-й артиллерийской дивизией прорыва, другими артиллерийскими, танковыми и инженерными частями (уточню, что некоторые из этих соединений и частей перебрасывались к нам издалека и не успели своевременно сосредоточиться в полосе действий армии).

24 июля командующий Калининским фронтом отдал приказ войскам на проведение операции. Прорыв обороны противника осуществлялся на трех участках шириной 20 километров силами десяти стрелковых дивизий с приданными средствами усиления. Основная задача по прорыву возлагалась на 39-ю армию. Для обеспечения действий ударной группировки с севера намечался вспомогательный удар силами двух стрелковых дивизий 43-й армии. На правом крыле и в центре фронта 3-я и 4-я ударные армии и часть сил 43-й армии должны были оборонять занимаемый рубеж. Начало наступления намечалось на 31 июля.

Сроки подготовки операции оказались крайне сжатыми, но мы понимали, что они диктовались обстановкой в районе Курска, где советские войска перешли в контрнаступление. Требовалось сковать силы противника из группы армий «Центр». А они были значительными: только перед войсками Калининского фронта были развернуты 19 дивизий 3-й танковой армии и 27-го армейского корпуса.

Противник, находясь здесь продолжительное время, создал восточнее Смоленска сильную, хорошо подготовленную в инженерном отношении оборону, состоявшую из пяти-шести полос глубиной до 100–130 км. Это была центральная часть так называемого Восточного вала.

Опираясь на нее, гитлеровцы рассчитывали прикрыть стратегически важные направления на Белоруссию и Прибалтику.

В полосе наступления нашей армии действовали 197, 52 и 246-я пехотные дивизии противника, полностью укомплектованные личным составом и боевой техникой, имевшие большой боевой опыт. Передний край их обороны проходил на левом фланге по высотам, господствовавшим над окружающей местностью, а на правом — по реке Царевич и был прикрыт сплошными проволочными заграждениями, минными полями, лесными завалами. Главная полоса обороны глубиной до 12–15 километров имела развитую систему траншей и ходов сообщений, опорных пунктов и узлов сопротивления с большим количеством дзотов.