Хаим Бермант - Влиятельные семьи Англии [Как наживали состояния Коэны, Ротшильды, Голдсмиды, Монтефиоре, Сэмюэлы и Сассуны]

Жизнь этого правительства была тревожной и короткой. Положение фунта не укрепилось. Бегство капитала продолжилось, и за четыре недели администрация, сформированная для спасения фунта и сохранения его золотым, была вынуждена отказаться от золотого стандарта.

Тори решили, что пришла пора для новых выборов. Лейбористы были расколоты, либералы снова рассорились между собой. Макдональд, имея за своей спиной всего двенадцать лейбористов-депутатов в нижней палате, фактически был пленником тори, и им удалось убедить его в том, что интересы государства требуют проведения немедленных выборов. Чтобы получить нужное им подавляющее большинство, они собирались пойти в народ с Макдональдом во главе и призывать голосовать за общенациональное правительство. Камнем преткновения оказались либералы. Тори были твердо намерены проводить политику всеобъемлющего протекционизма. Либералы с их традициями свободной торговли противились столь фундаментальным переменам, и поэтому тори было желательно вывести их из дела. Лео Амери, бывший министр по делам колоний и один из главных тактиков тори, увидел, что наилучший способ этого добиться – выдвинуть «достаточно высокие требования по тарифам, чтобы наверняка отделаться от Сэмюэла и, если возможно, от Рединга». И это было сделано, но, к его ужасу, «Сэмюэл заглотил крючок вместе с удочкой… не было никакой возможности избавиться от него».

Ллойд Джордж, лежа на одре болезни, видел в решении Сэмюэла действовать заодно с тори подлое предательство, и, достаточно поправившись, чтобы заседать в парламенте, он сел в рядах оппозиции.

Сэмюэл сразу, как только услышал разговоры о выборах, всеми силами им противостоял. Раскол во время кризиса, предостерегал он, подорвет уверенность других стран в Великобритании. Невилл Чемберлен, который тогда быстро поднимался в иерархии тори, согласился, что его аргументы «очень хорошо обоснованы», но преимущество, которое давали партии выборы в такой момент, было слишком очевидно, и давление со стороны рядовых депутатов было слишком сильным, чтобы его можно было игнорировать. Макдональд уступил, большинство кабинета высказалось за выборы, и перед Сэмюэлом встала тяжелая дилемма. Должен ли он уйти? Он чувствовал, что не имеет права: «Правительство проработало всего месяц; никто не может сказать, что задача, для которой оно формировалось, выполнена; напротив, отказ от золотого стандарта только увеличил опасность обесценивания валюты. Если в августе требовались самые широкие меры политического единства, то в сентябре эта потребность ничуть не уменьшилась. Кроме того, наша отставка или угроза ее не предотвратит выборы. Что же касается вопроса тарифов, то наш уход просто развяжет руки нашим противникам.»

На выборах тори одержали триумф. Они получили 208 мест. Лейбористы потеряли 312, но либералы мало что выиграли от краха лейбористов, так как партия вновь раскололась. Ее часть во главе с сэром Джоном Саймоном, уже не верившая в свободную торговлю, откололась и сформировала либерально-национальную партию, практически неотличимую от тори. Группа сторонников Сэмюэла получила 33 места, Саймона – 35.

Сэмюэл оставался министром внутренних дел, но его дни на этом посту были сочтены. В январе 1932 года кабинет решил ввести общий тариф на весь импорт. Сэмюэл предупреждал, что, если мера будет принята, он и его коллеги-либералы будут вынуждены уйти в отставку. Макдональд, стремясь сохранить хотя бы видимость национального единства, упрашивал их остаться, и в конце концов была выработана уникальная формула. Либеральные министры продолжат заседать в правительстве, но «при своем мнении». Когда в феврале билль по пошлинам на импорт был выставлен на обсуждение, Сэмюэл атаковал его с передней скамьи.

Летом 1932 года в Оттаве прошла Имперская экономическая конференция, которая привела к созданию системы взаимных торговых преференций между Британией, с одной стороны, и ее доминионами и колониями – с другой, но эти преференции выражались не в снижении торговых барьеров между ними, а в повышении их для третьих стран. По этому вопросу невозможно было остаться при своих мнениях. Сэмюэл ушел из правительства, какое-то время посидел на правительственной скамье и, наконец, во главе своих сторонников перешел в оппозицию.

Некоторые критики Сэмюэла обвиняли его в том, что он так упорно цеплялся за должность, что уступал в этом только Макдональду. Своими действиями Сэмюэл, несмотря на благие намерения, заработал большую непопулярность и оскорбления.