Борис Наумов - А почему бы и нет

— Да. Холодная такая. Большая, — рассказала повариха. — Она ползала у меня по животу.

Мы не знали, что делать. Смеяться или сочувствовать.

— Она уползла? — спросил начальник.

— Не знаю, я убежала.

Взяв фонарик и большую палку, мы вслед за Хакимом пошли в палату Раисы. Вокруг палатки, как советовал Потапочкин, кольцом лежала верёвка. Повариха дрожала и шла следом за нами.

Посветив фонариком и палкой пошевелив спальный мешок, Хаким вышел со словами:

— Никаких змей там нет, вам приснилось.

Рая обиделась.

— Ничего не приснилось. Я её рукой нащупала, она такая холоднющая. Я больше не буду спать, я боюсь. — впервые за время нашей работы повариха произнесла так много слов.

Не знаю, как провела остаток ночи испуганная женщина, но мы разочаровались в словах Потапочкина о надёжной защите от змеи с помощью закрученной вокруг палатки верёвки.

Закончилась первая половина нашей производственной практики. Казалось, что идеальные условия и результаты работ продолжатся до самого конца.

Но я уже приводил народную присказку и скажу её ещё раз: «Не так сталось, как думалось».

Сегодня пятничный день. Виктор Михайлович написал нам короткий маршрут, который мы закончили до двенадцати часов дня.

Употребив приготовленный молчаливой женщиной вкусный обед, мы с Юрой после получасового отдыха, с разрешения начальника партии, отважились сходить в областной центр Джезказган. Его дымящиеся трубы были видны от нашего лагеря — ориентир для похода надёжный.

— К вечеру вы должны быть здесь на базе, — строго предупредил нас Михалыч, — расстояние до города пятнадцать километров, так что — два часа туда и — столько же обратно.

У Юрия ноги длинные и, он быстро продвигался, вышагивая ими на полную длину. Мне приходилось, чтобы не отстать от него, чаще перебирать ногами. Но я — человек упёртый и о снижении скорости его не просил.

Приближаясь к малоизвестному тогда городу, мы в полную силу почувствовали меднорудное производство. Был разгар дня, но солнце еле-еле пробивалось сквозь толщу чёрного, белого, красноватого дыма. Дышать было не совсем приятно.

— Что это за трубы дымят? — спросили мы у встречного казаха, когда вышли на околицу города.

Он или не понял нас, или не захотел выдавать секреты, как-то странно посмотрел и, не говоря ни слова, быстро засеменил в узкий переулочек с одноэтажными домиками.

— Город, надо сказать, так себе, — сделал Юра заключение о красоте областного центра.

— Мы же ещё до центра не дошли, — решил я успокоить его.

— Думаю, что и не дойдём.

— Почему ты так думаешь?

— Потому, что даже не у кого спросить, все бегут от нас, как от чумных.

— Это казахи бегут. Они, наверно боятся нас. Вот встретим русского, он нам всё расскажет.

Так или иначе, до центра города мы не добрались и, пройдя мимо длинных, деревянных бараков, решили вернуться.

— Мы только ради этого, — указав на бараки, спросил Юра, — сюда три часа топали? Надо хоть где-то магазин найти, что-нибудь купить.

Мы нашли небольшой магазинчик с надписью «нан», зашли в него, рассматривая ассортимент товаров на полках. Деликатесов, к сожалению, мы не увидели, но купить всё же пришлось: две большие лепёшки, бутылку кумыса, конфеты карамель в виде засахаренных подушечек, и самое главное, кусок конской колбасы. После длительного степного перехода набор этих товаров устроил нас вполне. Ведь мы не изнеженные маменькины сыночки, а геологи, почти настоящие!

На скамейке возле магазина мы прилично перекусили и, довольные обзорной экскурсией, двинулись в обратный путь.

Пройдя половину пути, мы вдалеке увидели поезд, который вёз какие-то громадные металлические конструкции, Так как в этом районе не было никакого железнодорожного сообщении, мы были удивлены, пытаясь рассмотреть странные сооружения на платформе вагона. Издав протяжный гудок и, выпустив клубы черного дыма, паровоз дальше потащил свой груз.

Наступивший воскресный день был полностью в нашем распоряжении. Накануне я, вспомнив о грузовом поезде в степи, спросил у начальника:

— Виктор Михалыч, а что это за железная дорога в степи и поезд с какими-то громадными грузами?

Потапочкин долго на меня смотрел и молчал.

Я повторил свой вопрос.

Наконец он что-то решил, взял меня за руку и отвёл в сторону.

— Ты это видел?

— Да.

— Больше не увидишь. Никому ничего не говори.

— Почему?

— Здесь расположен Байконур. Космодром, с которого запускают спутники.