Андрей Волос - Жизнь Изамбарда Брюнеля, как бы он рассказал ее сам

После осмотра днища водолазы сообщили о пробоине во внешней обшивке длиной 80 футов и шириной около 10. Помимо нее, были обнаружены несколько мелких трещин. Господа Ренвики из Нью-Йорка, корабельные инженеры, высказали мнение, что эти повреждения можно ликвидировать, даже пока судно находится на плаву. Соорудили огромный деревянный кессон, повторявший контур корабельного борта. Его поместили так, чтобы покрыть большую трещину, и надежно закрепили цепями, проходившими под днищем судна. После откачивания воды из кессона и из поврежденного отсека корабля кессон герметически плотно прижался к борту (благодаря тому, что по мере удаления воды из кессона и из поврежденного отсека судна создавалась разность давлений внутри кессона и вне его). После этого туда смогли проникнуть ремонтники, чтобы заделать большую трещину. Качество работы оказалась вполне достаточным для того, чтобы в начале 1863 года корабль вернулся в Англию, где ремонт был окончательно завершен.

Начиная с мая 1863 года корабль совершил еще три рейса в Нью-Йорк. К тому времени между трансатлантическими судами возникла жесткая конкуренция. Пароходство не могло позволить себе на протяжении длительного времени работать в убыток. В 1864 году оно перешло в руки другой компании, состоявшей почти целиком из энтузиастов, которые, не теряя веры в возможности «Грейт Истерн», собрали деньги, чтобы после серии свалившихся на него несчастий дать кораблю еще один шанс.

В течение нескольких месяцев корабль бездействовал.

В начале 1864 года г-ну Сайрусу Филду [41]удалось возродить проект прокладки кабеля через Атлантический океан. Компания Telegraph Construction and Maintenance Company подписала контракт на кабелеукладочные работы и наняла для этих целей судно «Грейт Истерн». Именно тогда «Грейт Истерн» наконец-то смог показать себя во всей красе и силе!

Корабль пришел в Ширнесс, где уже были приготовлены кабельные барабаны. Один из них поместили в передний грузовой отсек, второй – в задний. Третий, самый большой, был размещен над котельной, относящейся к паровым машинам боковых колес. При этом пришлось демонтировать трубу. Поэтому во время плаваний, связанных с укладкой кабеля, судно использовало только восемь из своих котлов.

История прокладки кабеля через Атлантический океан хорошо известна. «Грейт Истерн» отплыл от острова Валентия 23 июня 1865 года под командованием капитана (а впоследствии сэра) Джеймса Андерсона. Когда была уже пройдена половина Атлантического океана, кабель порвался – и упал на дно.

Приспособления для вылавливания обнаружили свое несовершенство. После трех попыток (всякий раз не хватало самой чуточки – и он опять срывался) экспедицию пришлось прекратить и вернуться в Англию побежденными – но все же уверенными в окончательном успехе.

В записке, составленной по итогам этого не вполне счастливого похода, инженеры и ученые, составлявшие основной персонал, находившийся на борту «Грейт Истерн», сообщали, что «благодаря своему размеру и устойчивости при качке, а также маневренности, достигаемой посредством комбинированного использования колес и гребного винта, судно позволяет безопасно осуществлять прокладку атлантического кабеля в любую погоду».

Когда изготовили дополнительную партию кабеля, судно «Грейт Истерн», отплыв из Англии 13 июля 1866 года, решило свою задачу без малейших происшествий. Затем оно вернулось на место предыдущего обрыва. Через три недели напряженной работы конец потерянного за год до того кабеля был подобран, соединен с тем, что имелся на борту, после чего был проложен до Ньюфаундленда в качестве второй линии.

В октябре 1868 года поступило новое предложение о прокладке кабеля – теперь из Франции в Америку. Судно опять пришло в Ширнесс к уже знакомому причалу. Два кабельных барабана поместили в носовой и кормовой отсеки грузовых помещений, третий, очень большой – 75 футов в диаметре, был установлен в средней части судна (на миделе [42]). Для этого пришлось частично срезать перегородки, но при этом корабль был добавочно укреплен сверху и снизу. В этот раз метеоусловия оказались очень плохими, однако прокладка кабеля завершилась с успехом.

Когда «Грейт Истерн» вернулся в Англию, его сразу стали готовить для величайшего предприятия, в котором он когда-либо принимал участие. Судну предстояло загрузиться кабелем по максимуму, а затем, обогнув мыс Доброй Надежды, дойти до Бомбея и протянуть оттуда кабель до Адена и дальше до Красного моря. Когда погрузка угля и кабеля была завершена, судно получило осадку 34 фута 6 дюймов при огромном водоизмещении 32 724 тонны. Что сказать? – и в этот раз, успешно решив поставленную задачу, оно вернулось в родную Англию.