Андрей Волос - Жизнь Изамбарда Брюнеля, как бы он рассказал ее сам

Скоро превосходство моего корабля стали признавать те, кому приходилось постоянно путешествовать между Англией и Америкой. Проходя мимо других судов, пассажиры «Грейт Истерн» замечали, что в то время как другие качаются на волнах, их судно остается устойчивым и не теряет ровного хода, – было трудно поверить, что они тоже находятся на волнах и на штормовом ветре. Если же во время продолжительных и тяжелых погодных условий корабль начинал покачиваться, эта качка ощущалась настолько медленной и мягкой, как будто бы ее и вовсе не было.

В следующий рейс, взяв на борт большое число пассажиров, корабль отправился 10 сентября, и казалось, что он будет вполне успешным. Но через три дня, выйдя в Атлантический океан, он попал в жестокий шторм.

В какой-то момент одна из лодок, подвешенных на шлюпбалки с внешней стороны судна спереди от гребных колес, упала в воду с наветренной стороны. Возникли опасения, что она может попасть под гребное колесо. Капитан решил изменить курс, чтобы отойти от нее подальше. Вернувшись же вскоре на прежний курс, судно почему-то стало уваливать под ветер, разворачиваясь бортом к волнам.

Попытки помочь штурвальным твердо удерживать румпель с помощью румпель-талей не привели к успеху. К вечеру, по мере того как волны стали сильнее бить в борт, вышло из строя сначала одно, а затем и другое гребное колесо – их полностью оторвало от центральных ступиц гребного винта. Ночь судно провело в совершенной беспомощности. Шторм бушевал почти сутки, его волны были высокими и протяженными. Корабль практически не мог им противостоять, и его очень сильно качало.

На следующее утро один из офицеров, осматривая вспомогательный штурвал на нижней палубе, обнаружил, что баллер [39]руля резко скручен как раз над тем местом, где он входит в корму. Руль направления был все еще на своем месте. Должно быть, эти повреждения произошли накануне вечером, в то самое время, когда корабль отклонился от курса. Они не были замечены штурвальной командой, возможно, потому что вся она собралась тогда у руля и румпель-талей; тем временем поврежденные части баллера, которые терлись друг о друга, в свою очередь повредили румпель. Баллер руля сломался из-за того, что металлическая часть была некачественно прокована.

Попытались поднять парус, но без особого успеха. Тогда, надеясь выровнять судно носом по ветру, дали обратный ход двигателям гребных винтов.

Как только судно стало пятиться кормой назад, неконтролируемый руль поворота при очередном ударе волны повредил ахтерштевень. Никаких других повреждений причинено не было, поскольку руль направления крепится с помощью штифта к основанию корабля и с помощью воротника, охватывающего баллер руля, к корпусу в надводной части кормы.

Когда шторм утих, удалось частично восстановить управляемость судна с помощью цепей, прикрепленных к задней части руля поворота. Покалеченное судно вынужденно повернуло к родным берегам. Через три дня оно с помощью нескольких небольших пароходов было благополучно доставлено в гавань Корка, а затем и до Милфорд-Хейвен. Там его поставили в док для замены руля, ахтерштевня и гребных колес. В результате аварии пришло осознание того, что гребные колеса изначально нужно было проектировать более прочными. Их крепления во время ремонта были значительно усилены.

Еще несколько рейсов прошли совершенно благополучно.

Помимо пассажиров, на борт брали большое количество груза. Поскольку фарватер косы Санди-Хук [40]не имеет достаточной глубины, пришлось идти через пролив Лонг-Айленд, чтобы затем подойти к Нью-Йорку как можно ближе по глубоководному участку. На обратном пути на «Грейт Истерн» погрузили в общей сложности 5300 тонн груза, из которых 4350 тонн составлял уголь; в результате средняя осадка судна составила 28 футов.

Корабль покинул гавань 17 августа и бросил якорь вблизи от Монток-Пойнт у самого входа в пролив Лонг-Айленд, чтобы взять на борт лоцмана. Во время остановки послышался сильный грохот, и судно слегка накренилось на борт. Прибывший вскоре лоцман сообщил, что судно прошло над рифом, который не был отмечен на картах.

В то же время было установлено, что пространство между двойной обшивкой в некоторых местах заполнилось водой. Тем не менее корабль благополучно проследовал в порт Нью-Йорка. Большинство пассажиров, сходя на берег, даже не догадывались о происшествии вблизи Монток-Пойнт, которое для любого другого судна оказалось бы фатальным.