Семен Шмерлинг - Горячий осколок

А в шесть утра началась наша артподготовка. За ней - атака. Подобрали нас. Вот такая была разведка. Боем. А осколок в лазарете вытащили. Врач мне вручил. "Держи, говорит, лучше в руках, чем в теле". Я его домой привез. И сейчас в столе лежит.

- Ну вот, - заметил Карнаухов. - Я что говорил, береги осколок, Леша, для памяти. На войне еще всего достанется - не одна пуля, не один осколок просвистят мимо, а то еще и в тебя угодят. И к такой жизни нужно привыкать!

3

Двое суток автовзвод возил продукты: муку для по-левого хлебозавода, свиную тушенку, прозванную "вторым фронтом", гороховый концентрат - "смерть фашистам" и перловку - "шрапнель". Жили неплохо, ночевали под крышей.

На очередной стоянке в полночь водители уселись за стол вокруг ведра с перловой кашей. Только взялись за ложки, как со скрипом растворилась дверь и над снарядной гильзой завесился язычок пламени. Пахнущий талым снегом ветер ворвался в хату.

Вошедший огляделся и осторожно притворил дверь. Это был тщедушный человечек, одетый в немецкую форму. Шинель была ему велика и длинна, передние полы подоткнуты под широкий потертый ремень с тусклой алюминиевой бляхой. За узкими плечами горбом торчал ранец, обшитый телячьей шкурой.

Немец положил на пол автомат и, перешагнув через него, деловито поднял руки.

Алексей Якушин уронил ложку и рванулся к лежавшему на лавке карабину. Лейтенант и остальные не двинулись с места. Они следили за нежданным гостем с удивлением и любопытством. Заметив это, Алексей вишнево покраснел и быстро окинул взглядом товарищей: видели его замешательство? Вроде нет. А незваный гость, с минуту подержав руки над головой, опустил их.

Язычок пламени над гильзой успокоился, запылал ярче, и в свете его видны были глаза немца, пустые и безразличные.

- Чего, фриц, уставился? - прервал затянувшееся молчание Бутузов. "Гитлер капут"?

- Товарищ лейтенант, они стесняются, - дурашливо пропел Сляднев. Дозвольте, я их мигом разговорю? За хатой андивидуальную работу проведу.

- Пристал, банный лист, - проворчал Карнаухов. - Не вишь, немчик сомлел?

"Вот тут-то я, пожалуй, и пригожусь. Без меня не обойдутся", - подумал Якушин.

- Дайте, товарищ лейтенант, я с ним поговорю, - и посмотрел на Бутузова. - Я знаю немецкий... немножко.

Сосредоточенно наморщив лоб и вытянув шею, Алексей стал строить немецкую фразу:

- Варум, - сказал он, запинаясь, - варум зи бляйбен ин... ин дорф?

Алексей хотел спросить: почему немец остался или оказался в этой деревне. То ли фраза не получилась, то ли солдат еще робел и не способен был ничего понять, только он не отвечал, а лишь глядел в рот Якушина.

- Не доходит, - с сожалением и обидой сказал Алексей.

- Да ты сам не ферштеешь по-ихнему, зря десятилетку кончал, - поддел Курочкин.

Сляднев зачерпнул ложку каши, вылез из-за стола и, косолапя короткими ногами в рыжих трофейных сапогах, подкатил к немцу:

- Фриц, ессен хочешь? Ессен, ессен?

Губы у немца дрогнули.

- Яволь, - выпалил он. И быстро достал из ранца завернутый в прозрачную пленку ломоть сероватого хлеба.

- От, дурья голова, - удивился Карнаухов, - перед ним же каша с маслом, а он свой кусман тянет.

- Да он нашей едой гребует, - сказал Сляднев. - Ишь, фон-барон. И чего, товарищ лейтенант, мы с ним цацкаемся? К стенке - и вся недолга.

- Поостынь, казачья кровь, - глянул на Сляднева Карнаухов. - Охолони.

- А может, он думает, что мы его отравим? - предлоложил Якушин, вспомнив, что где-то читал, как пленные не берут пищу, боясь, что в нее положен яд. - Надо бы ему показать, что каша хорошая.

- Покажи, с одной ложки с ним поешь, - ухмыльнулся Курочкин.

- Да я так, вообще...

Перекосив от боли широкое лицо, тяжело встал Карнаухов (с неделю его донимала поясница), шагнул к немцу:

- Дай-ка, парень.

И взял ломоть в прозрачной обертке, повертел, обнюхал:

- И на хлеб совсем не похож.

На обертке заметил цифры, прочел, изумился:

- Гля-кось, одна тысяча девятьсот сороковой.

Ломоть осмотрели все.

- Запасливые.

- Все обмозговали.

- Хитры, сволочи.

- Вот что, - сказал взводный. - Наговорились и нагляделись. Кончай базар, пора ночевать. А ты, фриц, не боись, бери ложку, лопай кашу. Утро вечера мудреней, может, и ты нам пригодишься. Эй, Каллистрат, - лейтенант повернулся к Карнаухову, - дай ему свою загребущую.

Карнаухов достал из-за кирзового голенища резную, внушительных размеров, деревянную ложку:

- На, фриц!

Когда пленный брал ложку, Алексей обратил внимание на его руку. Ладонь была несоразмерно большой, пальцы сильно разработанные, клешневатые, с окостеневшими старыми мозолями. Ел солдат с боязливой жадностью, не поднимая от каши глаз. Лег спать на отшибе от шоферов, в углу. Прикрывшись замызганной шинелью, согнулся в три погибели и словно бы потерялся, исчез.