Семен Шмерлинг - Горячий осколок

- Да ты взгляни - осколок попал.

Карнаухов забрался в кабину, ощупал пробоину, взял осколок, взвесил на ладони.

- А ведь твой был, Алеша... Испугался?

- Нет... То есть не сразу...

- То-то и оно. Не успел. А сейчас белей мела. Так и полагается, страх после хватает. Значит, с боевым крещением тебя, Семеныч, с удачей. А осколок спрячь-. Пригодится. Для памяти. Домой вернешься, матери, а то и невесте покажешь.

* * *

Поздним вечером, когда поездки за горючим кончились и шоферы готовились к ночлегу, снова вспомнили об осколке.

В широкой, с пологими берегами балке, куда водители отогнали машины, росли старые дубы, ясени и клены. Слежавшиеся прелые листья мягко подавались под колесами. Все было сырым - и кривые стволы, и оголенные ветви, и недавно оттаявшая земля. Влажный туман накрывал рощу. Пронизанный желудевым запахом, воздух был тревожный, весенний.

Не спалось. Присев на подножки машин, дожевывая сухой паек, беседовали. Карнаухов рассказал про якушинский осколок.

- У самой головы просвистел, метку в кабине оставил...

- Покажи, - попросил Сляднев.

- Пожалуйста, - польщенный вниманием, Алексей все-таки ожидал насмешки. Ведь он-то вояка без году неделя, а люди едва не всю войну прошли. Он разве что в Москве на крышу лазил зажигалки тушить, да так ни одной и не досталось, а шоферы тысячи верст по фронтам исколесили.

Но Сляднев и не думал смеяться. Он, как я Карнаухов, ощупал осколок, потом задумчиво сказал:

- Ничего, дурак. Весит. На тебя бы, Алеша, хватило... А мой первый снаряд разорвался двадцать второго июня, ровно в четыре часа, как в песне поется. У самой нашей казармы грохнул, осколки - в открытое окно... Вскочили, слышим команду: "В ружье!" Кто поднялся, а кому и не пришлось. Живые в атаку пошли, автопарк от немцев отбивать...

- А у меня все не так получилось, - проговорил Карнаухов. - Везли нас на фронт в эшелоне, и машины с нами. Я на платформе, со своим "ЗИСом". Быстро везли. Смоленск проехали, глядим - летят. Я и сосчитать не успел... Только вижу - ударили по паровозу, запарил он и стал. Немец спустился и вдоль эшелона чешет из пулеметов... А я мечусь вокруг "ЗИСа" и поделать ничего не могу. И страх обуял, в пору на землю прыгать, пластом ложиться, и машину жалко, ну как ее одну оставлю, ведь сожгет... Так и прокрутился на платформе возле своего "Захара".

- И что же?

- Обошлось. Мой "Захар" заговоренный. Глядишь, еще в Берлин на нем въеду.

- А тебя, Курочкин, где война застала? - спросил уже не боявшийся насмешек Алексей.

- Где застала, там тебя не было. Думаешь, я всегда на грузовичке баранку крутил да горючку возил? Были дела поважнее!

- Чего уж такое особенное? - насмешливо спросил Сляднев.

- То, что на легковой, на "ЗИС-101", ездил и большого начальника возил, весьма ответственные задания выполнял. Это ты можешь понять?

- Где уж мне, - обиделся Сляднев.

- Не хвались, Курочкин, - сказал Каллистрат. - Вон лейтенант раньше нас на фронт попал и то помалкивает.

- Выходит, раньше меня? - удивился Сляднев.

- Он на финской побывал.

- Это правда, товарищ лейтенант? - заинтересовался Якушин.

- Было дело, - усмехнулся Бутузов.

- Расскажите, как под первый обстрел попали.

- Да так... За первыми осколками сам поехал.

- Как это - "сам"?

- Дело было в сороковом. Я служил срочную механиком-водителем на танке "Т-26". Легкая машина, да и броня слабовата, не чета "тридцатьчетверке". Хотя тогда казалась грозной.

Так вот. Попал я на фронт. Батальон стоял в лесу. Еловый лес, темный. Холодновато, а точнее - минус сорок. Жили в землянках. Ранним утром поднимает меня лейтенант. "Готовь, - говорит, - машину, через час в разведку идти. Только разведка особенная - один наш танк пойдет к финской обороне. Задача: вызвать огонь на себя". Я знал, что у белофиннов были орудия, пулеметы, "кукушки" - снайперы, укрытые на деревьях. Вот их систему огня нам и предстояло вскрыть. Короче, разведка боем.

Тронул я машину с опушки. Первые сотни метров - будто и нет никого. Тишина. Веду, а руки на рычагах дрожат. Хоть бы ударили скорее. Так до середины поляны, с полкилометра. А потом заколотило по броне. Пулеметы. Веду. И тут тяжелый удар, как кувалдой... И пошло - разрывы, снег дыбом! Земля, огонь, гарь. "Все! - кричит лейтенант, - назад". Разворачиваюсь еще удар. В глазах искры и свет пропал.

Пришел в себя в воронке. Снег кругом черный. Надо мной лейтенант. Рядом башнер, тоже раненый. Рука у меня перебинтована, в крови. Боли не чувствую: мороз режет. Снял лейтенант телогрейку, на меня надел. Сам в одной гимнастерке. Справа наш танк. Огонь броню лижет. А по танку всё бьют. Потом стихло. Подумали, что мы мертвые.