Эрин Хантер - Главная Надежда

- Совиное Перышко! - окликнула ее хрупкая белоснежная кошка. - Помоги-ка мне расправиться с этой негодяйкой! - Она гнала через поляну визжавшую полосатую кошку, распространявшую оглушительный запах падали.

- Уже бегу, Половинка Луны!

Стоило им убежать, как со стороны разрушенной стены раздался оглушительный треск, и над остатками кустов и ежевики выросла чудовищная черная фигура. Над широкими плечами возвышалась тяжелая голова с узкой полосатой мордой и зоркими черными глазками.

- Полночь! - завопил Крутобок, в восторге глядя на барсучиху. Коты Сумрачного леса и воины племени Теней с истошным визгом бросились врассыпную, а барсучиха, покачивая головой, неторопливо двинулась через поляну.

- Не бойтесь! - завизжал Львиносвет. - Эта барсучиха на нашей стороне!

С низким ревом Полночь ринулась в гущу сражения, топча и калеча воинов Тьмы, угодивших под ее лапы. Кровь застыла в жилах Львиносвета при виде того, как огромная барсучиха хватает врагов за горло и, встряхнув в воздухе, отшвыривает их безжизненные тела прочь. Смотреть на это было страшно, но гораздо страшнее было бы увидеть неминуемую гибель племени Теней.

Львиносвет с рычанием ринулся в бой и опрокинул наземь ближайшего мертвого кота. Размахнувшись, он как следует прошелся когтями по щеке и плечам врага, потом пинком отшвырнул его прочь.

- Молодец, золотой кот, - негромко проурчала Половинка Луны, ее светлая шерсть казалась сгустком тумана на пожухлой траве.

Воин из Сумрачного леса с ревом бросился на нее, но белая кошка крест-накрест располосовала когтями его морду. Кот попытался цапнуть ее за лапы, но Львиносвет, стремительный, как лисица, поднырнул врагу под брюхо и подбросил того в воздух. Половинка Луны высоко подпрыгнула и в полете прочесала негодяя когтями.

Это была славная битва!

- На помощь!

Львиносвет обернулся на вопль, донесшийся из ежевики. Бросившись туда, он увидел, как разъяренный воин Сумрачного леса прижимает к корням сосны извивающегося Крысобоя.

- Умри, предатель! - рычал он.

- Нет, Бесхвостый, прошу тебя! Не надо! - молил воин Теней, корчась от ужаса при виде смертоносных когтей, нацеленных ему в глотку.

Львиносвет подскочил к ним.

- Отпусти его!

Бесхвостый неторопливо повернул к нему голову.

- Отпустить? - он насмешливо прищурил один глаз. - Но ведь он предатель. Нехорошо предавать товарищей по племени, ты согласен?

Львиносвет захлопал глазами.

- Товарищей?

- Не верь ему! - прохрипел Крысобой, закатывая глаза. - Они… не говорили мне… что хотят уничтожить мое племя!

Бесхвостый с наслаждением еще сильнее сжал его горло, так что у несчастного выкатились глаза.

- Ты знал, что ждет тех, кто посмеет ослушаться нас, - прорычал он, занося лапу.

Крысобой выгнулся дугой.

- Пошел вон! - Белая фигурка промчалась мимо Львиносвета, врезалась в Бесхвостого и отбросила его прочь. Снежинка приземлилась на все четыре лапы и оскалила зубы. - Только попробуй тронуть моего брата! - зарычала она на Бесхвостого. - Он никогда не предавал своих соплеменников!

Бесхвостый со злобой посмотрел на нее.

- Ты уверена? - он оскалился, показав кривые желтые зубы. - Зачем же тогда он каждую ночь тайком бегал тренироваться в Сумрачный лес? - Он поднял голову и огляделся по сторонам, в его глазах вспыхнул злобный огонек. - И, между прочим, не он один. Тебя ждет еще немало сюрпризов, пустоголовая!

Он уставился на пестрого кота, волочившего через поляну обмякшую Светлоспинку.

- Краснохвост? - моргнула Снежинка.

- Да, - осклабился Бесхвостый. - И Краснохвост.

Услышав свое имя, Краснохвост обернулся, бросив Светлоспинку.

Та стремительно вскочила с земли и в бешенстве уставилась на него.

- Ты что, совсем ополоумел? - завизжала она. - Своих от чужих не отличаешь?

- Ко мне, Краснохвост! - повысил голос Бесхвостый.

- Да? - Краснохвост, подпрыгивая от нетерпения, бросился к нему, заглянул в глаза. - Что мне сделать?

- Как битва? - спросил Бесхвостый, довольно щурясь.

- Прекрасно! - с воодушевлением воскликнул предатель, обводя сверкающим взглядом кровавое побоище. - Наконец-то я могу дать волю своим когтям и клыкам! Вы были правы, говоря, что наши племена заплыли жиром и обленились! Ничтожные слабаки! Они так боятся хоть на шерстинку преступить свой бесценный Воинский закон, что я могу давить их, как мышей!

Снежинка бросилась на него.

- Мы защищаем Воинский закон, потому что для нас он дороже жизни! - Метким ударом она сбила Краснохвоста с лап и впилась когтями в его горло. - Я убью тебя, предатель!