Эрин Хантер - Главная Надежда

- Идем на них, - негромко сказал Львиносвет Крысобою. - Но очень медленно, коготок за коготком.

Крысобой кивнул и взмахом хвоста отдал приказ своим воинам. Шеренга сделала дружный шаг вперед, потом еще один. И еще. Коты из Сумрачного леса нерешительно переглянулись. Один из них бросил тоскливый взгляд на ограду лагеря, словно ожидая увидеть за ней подкрепление.

- Продолжайте наступать, - прошептал Львиносвет Крысобою. - Только не подходите слишком близко и в бой не вступайте, просто выводите их из себя, чтобы задергались. А я пока сбегаю, погляжу, как там Чернозвезд.

Крысобой кивнул в сторону прорехи в ежевичной стене.

- Он там.

Львиносвет торопливо подбежал к ежевике и нырнул в лаз. Когда его глаза привыкли к полумраку, он увидел взволнованного Рябинника.

- Вы пришли! - перевел дух глашатай племени Теней.

- А как же, - кивнул Львиносвет, склоняясь над Чернозвездом, вытянувшимся на песке. - Как он?

- Приходит в себя, - мрачно ответил Рябинник, загораживая собой предводителя. - Это не последняя его жизнь, так что скоро он снова будет в строю. Племя Теней еще не разбито! Мы будем сражаться дальше!

- Это хорошо, - ответил Львиносвет, садясь рядом. - Мы с вами.

Глаза Чернозвезда все еще были подернуты пеленой, но дышал он глубоко и ровно. Рябинник обнюхал его.

- Ничего, скоро он встанет! Откуда взялись эти твари? - спросил он у Львиносвета, понизив голос. - Мне показалось, будто среди напавших были те, кого мы давным-давно считали погибшими!

- Зло бессмертно, - так же тихо ответил Львиносвет. - Мы ошибались, думая, что жизнь после смерти возможна только в Звездном племени. Как видишь…

Пронзительный визг, раздавшийся на поляне, заставил его замереть на полуслове.

- Поднимай его! - приказал Львиносвет Рябиннику, но тот уже и сам принялся тормошить предводителя.

Львиносвет помчался на поляну. Воины Сумрачного леса могучим потоком вливались в лагерь через растерзанную изгородь.

- Крысобой! Формируй отряды! - коротко скомандовал Львиносвет. - Старайтесь разбить врага, не дать ему стать сплоченной силой. - Он повернулся к Перышку. - Давай-ка переведем всех тяжелораненых в укрытие.

- Я думаю, лучше всего в заросли под стеной, - решил целитель, указывая хвостом на густые кусты ежевики. - Кудряшка! Белопенная! Помогите мне! - Перышко с кряхтением схватил за шиворот бесчувственного кота и поволок его через поляну.

- Алоцветик! - подозвал Львиносвет старую кошку.

Долголапая старейшина с готовностью бросилась к нему, бесстрашно промчавшись мимо оскаленного воителя Тьмы, и подняла с земли убитого котенка.

Подталкивая носом оцепеневшую от горя Сосногривую, Алоцветик отошла к зарослям и бережно положила маленькое тельце на землю. Головешка, Хорьколаз и Снегирь встали спина к спине и выпустили когти, приготовившись встретить наседающих врагов. Светлоспинка и Скворец яростно отбивались от воняющих падалью воинов.

- Держитесь! - прорычал Львиносвет.

В следующее мгновение отряд Головешки скрылся в море противников. Львиносвет бросился в гущу боя и принялся работать лапами, с наслаждением погружая когти в шерсть и плоть. Отчаянный визг раненых заставлял его сердце биться еще жарче. Но положение оставалось критическим. Похоже, среди котов племени Теней уже не осталось боеспособных воинов. Неужели Львиносвету суждено стать свидетелем гибели этого благородного и храброго племени?

- Нас подавляют! - прохрипел Крутобок, расшвыривая врагов могучими взмахами тяжелых серых лап. Пробившись к отряду Головешки, он сорвал со спины воина племени Ветра оскаленную кошку из Сумрачного леса.

Внезапно за стеной лагеря раздался громкий топот лап. Неужели новое подкрепление? Но в лагере и так было не протолкнуться!

Ежевика всколыхнулась, и покорно расстелилась по земле. Отряд сильных воинов хлынул на поляну, и при виде их Львиносвет разинул пасть. Полупрозрачные коты, словно тени, засновали среди дерущихся. Они не были озарены светом звезд, а сквозь их шкуры просвечивали кусты и деревья. Кто это такие? Присмотревшись, Львиносвет сдавленно ахнул. Это были Древние, он совсем недавно видел их в пещере!

Призрачные воины набросились на врагов. Их глаза горели огнем сражения, острые клыки и когти не знали преград.

Великое Звездное племя, кто они такие? - завизжал Рябинник, в страхе прижимая уши.

Призрачная пестрая кошка на миг задержалась перед ошеломленным глашатаем.

- Юнец! Мы предки Звездного племени! - прорычала она и бросила косой взгляд на Львиносвета. - Здравствуй, молодой воин! Вот мы и встретились снова.