Эрин Хантер - Главная Надежда

- Их еще много! - прошептала Голубка. - Они идут сюда!

- Белохвост! Галечник! Дым! - прогремел над поляной громовой голос Огнезвезда. - Марш в палатку целителя. Живо!

Израненные воины захромали в лагерь, окропляя траву кровью.

- Есть еще тяжелораненые? - спросил Огнезвезд, окидывая взглядом котов. Милли потерла разодранное ухо, Крутобок прижался к ней, сочувственно заморгал опухшими глазами. Маковка торопливо вылизывала сломанный коготь, а Мятник обнюхивал глубокую рану на боку Форельки.

Подоспевшая Листвичка забегала вокруг раненых.

- Ничего страшного, - доложила она, осмотрев каждого.

- У нас все спокойно, - пробасил Ежевика, выходя из лагеря. - Котята в безопасности.

- Не спеши радоваться, - мрачно заметил Огнезвезд.

Голубка оцепенела, услышав приближающийся топот бегущих лап.

- Кто это? - выгнул спину Белохвост.

На вершине склона появился оруженосец племени Теней.

- Горностайка? - воскликнул Ежевика. - Как дела в племени Теней? Держитесь?

- Чернозвезд потерял жизнь! - Оруженосец с дикими глазами бросился вниз. - Нас теснят со всех сторон! Нам нужна помощь!

Дымопят сорвался с места и помчался к оруженосцу, Дубравник и Совка в панике переглянулись.

- Ты видел Вишнелапку? - спросила Маковка.

- Что? - заморгал Горностайка. - Разве она не здесь?

Маковка пошатнулась.

- Наверное, она побежала в племя Ветра, - успокоила ее Листвичка. - Или сидит в укрытии, ожидая, когда можно будет без опаски добежать до нас.

Огнезвезд посмотрел на Голубку.

- Как далеко отсюда вражеское подкрепление?

Голубка прислушалась и с облегчением перевела дух - шаги врагов все еще тонули в липком тумане Сумрачного леса.

- Они пока не преодолели границу между мирами.

Предводитель Грозовых котов взмахнул хвостом.

- Львиносвет, беги в племя Теней. И ты тоже, Крутобок. Мы пока продержимся без вас.

«Ты уверен?» - с дрожью подумала Голубка. Враг, конечно, был еще далеко, но он уверенно приближался, а значит, с неизбежностью заката обрушится на лагерь Грозового племени.

- Дымопят! - Огнезвезд повернулся к воину Теней. - Бегите домой. Сейчас вы нужнее своим товарищам, чем здесь.

Когда воины племени Теней бросились в лес, Ежевика подошел к Львиносвету, уже готовому сорваться с места.

- Спаси их, прошу тебя, - шепнул он, с отцовской нежностью прижавшись щекой к золотой щеке непобедимого воина. - Я знаю, ты сможешь.

Львиносвет посмотрел в желтые глаза глашатая, кивнул и побежал в лес.

Голубка дрожала всем телом. Посмотрев на товарищей, она увидела в их глазах отражение собственного страха. Перед угрозой наступающей армии они остались без лучшего воина и поддержки соседей.

- Наш лагерь разрушен! - завыла Тростинка.

- Мы не раз отстраивали свой лагерь раньше, - спокойно ответил Огнезвезд, перешагивая через растоптанную изгородь. - Отстроим и сейчас, будет лучше прежнего.

«Если переживем очередной штурм», - подумала про себя Голубка.

Львиносвет мчался к границе с племенем Теней. Папоротники хлестали его по усам, сухие листья летели из-под лап. Крутобок несся за ним, чуть дальше бежали Снежинка, Дымопят и Дубровник. Львиносвет далеко опередил их всех, он летел, едва касаясь лапами земли, так что деревья сливались у него перед глазами в сплошную бурую массу.

- Ой! - Крутобок споткнулся на бегу и тяжело грохнулся на землю.

Львиносвет развернулся и бросился к нему на помощь, но Крутобок уже поднялся на лапы.

- Уф, - пропыхтел он, отряхиваясь. - Зацепился лапой за ежевику.

Впервые в жизни Львиносвет заметил легкую дымку, заволокшую глаза старого кота, и то, как резко выпирает хребет из-под его все еще густой шерсти.

«А я и не заметил, как ты успел состариться! - Щемящая жалость сжала сердце Львиносвета. - Для меня ты всегда был сильным и неизменным, как скала».

- Чего уставился? - фыркнул Крутобок, видимо, угадав его мысли. - Вперед! Битва не ждет!

С этими словами он бросился бежать, и Львиносвету ничего не оставалось, как последовать за ним.

Приблизившись к границе, Львиносвет сразу услышал визг и вопли сражающихся котов. Невысокий куст можжевельника ходил ходуном.

- Враноклюв! - завизжала Снежинка, бросаясь к кусту.

Два воина племени Теней корчились под когтями врагов. Шкуры их были располосованы в кровь, глаза закатывались от боли и страха.