Федор Кукин - Полкан и Повелитель ворон

– А ты прекрати дуться, – это уже дочери.

Но Яра прекращать не хотела. – Мне провожатый нужен, а не конвой.

– Это уж не тебе решать, – кратко ответил, как отрезал Воевода.

Потом он приблизился к Полкану, который, как мы помним, так и оставался в своем плену. Теперь и вовсе махнул на всё рукой, стоял мрачный и задумчивый. Ждал, какие ещё сюрпризы припасла ему судьба.

Воевода начал издалека. – Дочь моя…

Полкан бросил на него короткий взгляд,

– … тебе помогла. Защитила.

Полкан снова посмотрел на Воеводу, теперь удивленно.

– Ты сильный, крепкий. Не хочешь ей помочь?

Пауза. Ответа не было. Воевода подождал. – Не хочу, – наконец услышал он.

– Почему?

– Сегодня помогла, – опять пауза, правда теперь покороче, – Завтра бить будет.

Воевода взял в руки цепь, сковывающую руки и ноги Полкана. – А если я тебя отпущу?

Полкан поднял голову. Воевода вытащил меч из ножен и одним ударом разбил цепи. Довольный Полкан стал разминать руки и ноги. Собеседник наблюдал за ним.

– Вот только…, насмотревшись на гимнастические упражнения освобожденного пленника, наконец, изрек он свою любимую присказку. И вдруг неожиданно ловко нацепил на палец Полкану латунное кольцо.

– Эй! – затряс тот рукой, пытаясь сбросить неожиданный подарок.

– Я бы не стал. Оно заговоренное, – спокойно заметил Воевода. – Если Яре не поможешь – умрешь. Снимешь – тоже умрешь.

У Полкана то ли от ужаса, то ли от злости встала дыбом шерсть на ногах. Он сжал руку с кольцом в кулак.

– Так и думал.

– Я забочусь о дочери, – так же спокойно пояснил Воевода.

– Если дочери помогу – снимешь? – понемногу взял себя в руки Полкан

– Сниму. Даю слово, – услышал он веский ответ.

Опускались сумерки. Небольшой отряд удалялся от города. Стены Неважнецка оставались позади. Тут, наверное, стоит ненадолго оставить путников. Путь им предстоит неблизкий, и мы ещё успеем проследить, куда он их приведёт.

Надо сказать, история у Неважнецка была не очень длинная. Хотя бурная. Начать с того, что основан город был злейшими врагами. Но давайте по порядку.

Примерно лет за двести до того, как мы познакомились с бедолагой Полканом и всеми остальными участниками нашей истории, пришли в эти глухие места два отряда, две княжеские дружины. Возглавляли их братья, настолько враждебные друг другу, что ссылка на Север показалась их родственникам единственным способом избежать распрей, которые грозили превратиться в кровавую междоусобицу. И не то, чтобы братья боролись за власть или наследство, нет, враждовали они просто из-за буйного нрава и скверных характеров.

Удаляясь всё дальше в свою ссылку, братья по-прежнему испытывали взаимную глубокую неприязнь. Но вместе с тем, всё яснее осознавали, что понятия не имеют, как жить и что делать в таком холоде и в этих безлюдных местах. Они ни о чем никогда не могли договориться, поэтому даже о том, чтобы совместно выбрать место, где осесть, речь не шла. Прийти в чем-то к согласию они были не в силах. Оставалось надеяться на чудо.

Может, кто им рассказал, – среди попутчиков, верно, были разумные люди, которым не хотелось бесславно и зазря сгинуть в глухомани, – а может сами братья вспомнили старинные легенды о загадочном острове Буяне и волшебном Алатырь-камне. Поговаривали, что в Алатыре сокрыта магия, управляющая живительными силами самой земли: чистыми ветрами, водой, теплом. Положившись на слухи и байки, братья отправились искать остров – вдруг волшебство поможет?

И вот, как все-таки иногда случается, общая цель заставила их если не примириться, то все же прекратить открытую вражду, стать помягче, посговорчивее. Дальше-больше: смирили их нрав дорога и лишения и, наконец, нашли братья общий язык, стали относиться друг к другу как подобает родственникам.

Братья добрались до Буяна. Именно тут им впервые в жизни удалось договориться мирно, они взяли кусочек Алатырь-камня и разделили его поровну. Старший брат был воином – он вправил свой в палицу, чтобы всегда защищать своих подданных. А младший брат был мудрецом – он растер свой в порошок и покрыл им латунный перстень, чтобы всегда знать, как поступать.

Ну а потом и место для постройки города нашли и возводили его уже вместе. Поначалу приезжие в шутку называли поселение «Неважнецк» – мол, неважный город, маленький – так название и осталось.

Стоял он на возвышенности, дорога к которой шла по берегу небольшого озера. Зимой озеро полностью замерзало. А летом путь по его берегу был единственной дорогой к Неважнецку. Со всех сторон город окружен был лесными чащобами и неприветливыми пустошами.