Lewis Carroll - Alice au pays des Merveilles

A ce moment, le Roi, qui avait été pendant quelque temps fort occupé à griffonner sur son carnet, cria: «Silence!» et se mit à lire à haute voix: «Article Quarante-Deux: Toute personne dépassant un kilomètre de haut doit quitter le Tribunal.»

Chacun regarda Alice.

«Moi, je n’e fais pas un kilomètre de haut, dit Alice.

– Si fait, affirma le Roi.

– Près de deux kilomètres, ajouta la Reine.

– De toute façon, je ne m’en irai pas, déclara Alice. D’ailleurs cet article ne fait pas partie du code: vous venez de l’inventer à l’instant.

– C’est l’article le plus ancien du code, dit le Roi.

– En ce cas, il devrait porter le Numéro Un», fit observer Alice.

Le Roi pâlit, et referma vivement son carnet.

«Délibérez pour rendre votre verdict, ordonna-t-il aux jurés d’une voix basse et tremblante.

– Plaise à Votre Majesté, il y a encore d’autres preuves à examiner, dit le Lapin Blanc en se levant d’un bond. On vient de trouver ce papier.

– Que contient-il? demanda la Reine.

– Je ne l’ai pas encore ouvert, répondit le Lapin Blanc, mais cela ressemble à une lettre, écrite par le prisonnier à… quelqu’un.

– Cela doit être cela, dit le Roi. A moins que cette lettre n’ait été écrite à personne, ce qui est plutôt rare, comme vous le savez.

– A qui est-elle adressée? demanda l’un des jurés.

– Elle n’est adressée à personne, répondit le Lapin Blanc. En fait, il n’y a rien d’écrit à l’extérieur.»

Il déplia le papier tout en parlant, puis il ajouta:

«Après tout, ce n’est pas une lettre; c’est une pièce de vers.

– Ces vers sont-ils de la main du prisonnier? demanda un autre juré.

– Non, répondit le Lapin Blanc; et c’est bien ce qu’il y a de plus bizarre. (Tous les jurés prirent un air déconcerté.)

– Il a dû imiter l’écriture de quelqu’un, dit le Roi. (A ces mots, le visage des jurés se dérida.)

– Plaise à Votre Majesté, déclara le Valet de Cœur, je n’ai pas écrit ces vers, et personne ne peut prouver que je les ai écrits: ils ne sont pas signés.

– Si vous ne les avez pas signés, rétorqua le Roi, alors cela ne fait qu’aggraver votre cas. Si vous n’aviez pas eu de mauvaises intentions, vous auriez signé de votre nom, comme un honnête homme.»

A ces mots, tout le monde se mit à applaudir, car c’était la seule chose vraiment intelligente que le Roi eût dite depuis le début de la journée.

«Cela prouve formellement sa culpabilité, déclara la Reine.

– Cela ne prouve rien du tout! s’exclama Alice. Allons donc! vous ne savez même pas de quoi il est question dans ces vers!

– Lisez-les», ordonna le Roi.

Le Lapin Blanc mit ses lunettes.

«Plaise à Votre Majesté, où dois-je commencer? demanda-t-il.

– Commencez au commencement, dit le Roi d’un ton grave, et continuez jusqu’à ce que vous arriviez à la fin; ensuite, arrêtez-vous.

Voici les vers que lut le Lapin Blanc:

«Ils prétendaient que vous aviez été à elle,

Et que de moi vous lui aviez parlé, à lui:

Elle a dit que j’avais un heureux caractère

Mais que je n’étais pas un nageur accompli.

Il leur écrivit que je restais en arrière

(Et nous n’ignorons pas que c’est la vérité):

Si elle veut aller jusqu’au bout de l’affaire,

Je me demande ce qui pourra l’arrêter!

Je lui en donnai une, ils m’en donnèrent deux,

Vous, vous nous en donnâtes trois ou davantage;

Mais toutes cependant leur revinrent, à eux,

Bien qu’on put contester l’équité du partage.

Si le malheur, demain, voulait qu’elle ou que moi

Nous fussions impliqués dans cette sombre affaire,

Vous devriez faire en sorte qu’on les libère

Comme nous fûmes, nous, libérés autrefois.

Mon point de vue était que vous constituiez

(Dés avant qu’elle n’eût cette attaque de nerfs)

Un obstacle fâcheux venu s’interposer

Entre nous et l’objet dont ces gens nous parlèrent.

Ne lui avouez pas, à lui, qu’elle les aime

Car tout ceci sans doute devait demeurer,

Du reste des humains à jamais ignoré,

Un secret: un secret entre vous et moi-même.»

«C’est la preuve la plus importante que nous ayons eue jusqu’ici, dit le Roi, en se frottant les mains. En conséquence, que le jury…

– S’il y a un seul juré capable d’expliquer ces vers, déclara Alice (elle avait tellement grandi au cours des quelques dernières minutes qu’elle n’avait pas du tout peur d’interrompre le Roi), je lui donnerai une pièce de dix sous. A mon avis, ils n’ont absolument aucun sens.»

Tous les jurés écrivirent sur leurs ardoises: «A son avis, ils n’ont absolument aucun sens» mais nul d’entre eux n’essaya d’expliquer les vers.

«S’ils n’ont aucun sens, dit le Roi, cela nous évite beaucoup de mal, car nous n’avons pas besoin d’en chercher un… Et pourtant, je me demande si c’est vrai, continua-t-il, en étalant la feuille de papier sur ses genoux et en lisant les vers d’un œil; il me semble qu’ils veulent dire quelque chose, après tout… Ainsi: …Mais que je n’étais pas un nageur accompli… Vous ne savez pas nager, n’est-ce pas?» demanda-t-il au Valet.

Celui-ci secoua la tête tristement. «Ai-je l’air de quelqu’un qui sait nager?» dit-il. (Et il n’en avait certainement pas l’air, vu qu’il était fait entièrement de carton.)

«Jusqu’ici, tout concorde», déclara le Roi.

Puis, il continua à lire les vers à voix basse:

« …Et Nous n’ignorons pas que c’est la vérité… Il s’agit là des jurés, naturellement… Si elle veut aller jusqu’au bout de l’affaire… Mais voyons, c’est clair, Elle , c’est la Reine. Je me demande ce qui pourra l’arrêter!… On peut se le demander, en effet!… Je leur en donnai une, ils m’en donnèrent deux… Eh bien, c’est sans doute ce que l’accusé a du faire des tartes.

– Regardez donc la suite: Mais toutes cependant leur revinrent à eux , fit remarquer Alice.

– Bien sûr, les voilà! s’écria le Roi d’une voix triomphante, en montrant du doigt les tartes qui se trouvaient sur la table. Cela me paraît clair comme le jour. Quant à ceci: …dés avant qu’elle n’eût cette attaque de nerfs… Je crois que vous n’avez jamais eu d’attaque de nerfs, n’est-ce pas, ma chère amie? demanda-t-il à la Reine.

– Jamais! s’exclama-t-elle d’une voix furieuse, tout en jetant un encrier à la tête du Lézard. (L’infortuné petit Bill avait cessé d’écrire sur son ardoise avec un doigt, après s’être aperçu que cela ne laissait aucune trace; mais il se remit vivement à la besogne en utilisant l’encre qui dégoulinait le long de son visage jusqu’à ce qu’elle fût sèche.)

– Si vous n’avez jamais eu d’attaque, ce n’est pas vous qu’on attaque, dit le Roi.

Puis, il regarda autour de lui en souriant d’un air satisfait. Il y eut un silence de mort.

«C’est un jeu de mots!» ajouta-t-il d’un ton vexé. Et tout le monde éclata de rire.

«Que les jurés délibèrent pour rendre leur verdict, ordonna le Roi pour la vingtième fois de la journée.

– Non, non! s’écria la Reine. La condamnation d’abord, la délibération ensuite.

– C’est stupide! protesta Alice d’une voix forte. En voilà une idée!

– Taisez-vous! ordonna la Reine, pourpre de fureur.