Морин Джонсон - Встречайте Круэллу!

Оставался лишь один вариант местонахождения книжки. Судя по всему, она лежала в сумочке у Магды, пока та неохотно ковыряла в «Гусенице» свой омлет.

Через десять минут Эстелла уже ехала в такси. Мелочь на проезд она насобирала вокруг дома. На ней было простое элегантное платье, красные резиновые сапожки и белый плащ-дождевик со стильным острым капюшоном.

Глядя в окно, девушка продумывала план действий. Возможно, вся проблема заключалась в том, что она не объяснила двойняшкам всей сложности своего положения. Вероятно, они думали, что у неё есть неплохая квартира, а переехать к ним её заставила лишь небольшая размолвка с соседями. Знай Магда, что ей больше некуда идти, она бы определённо предложила ей остаться. Эстелла пригладила волосы. Она не хотела вызывать у друзей жалость. Ей требовалось лишь небольшое сочувствие.

Добравшись на место, она застала Магду, Ричарда, Пенелопу и Гуого за тем же самым столиком, что и всегда. Она подошла и уселась на свободную подушку.

– О, привет, – протянула Магда, в замешательстве глядя на девушку в дождевике. По её виду казалось, будто они не виделись много лет и ей с трудом удалось узнать Эстеллу. – Как у тебя дела? Собралась?

– Почти, – солгала та. Она даже не начала упаковываться. Впрочем, все её жалкие пожитки легко бы уместились в одном чемодане.

Гуого радостно распахнула глаза.

– Стелли, как здорово! Ты тоже едешь в Марокко?

– Нет, – безразлично ответила Эстелла. – Я остаюсь здесь. Ну, знаешь, не могу же я бросить Питера одного. И потом, у меня полно невыполненных заказов.

– Разумеется, – кивнула Пенелопа. Но в её взгляде чувствовалось что-то неприятное. – Должно быть, ты совсем погрязла в работе. Наша собственная Малютка Нелл.

Эстелла тяжело вздохнула, понимая, что её последний обед в «Гусенице» явно пройдёт так же неприятно, как и предыдущий. Она собрала волю в кулак и с интересом слушала разговоры о предстоящем путешествии в Марокко. Из всех собравшихся за столом не ехала только она. Двойняшки уезжали сегодня же вечером, Гуого – в выходные, а Пенелопа собиралась отправиться в путь на следующей неделе. Они весело болтали о сервисе в «Хитроу», о том, какие машины лучше купить в Марракеше, о роскошных домах и об океане. С каждым мгновением Эстелла чувствовала себя всё более незаметной. Она казалась себе не более реальной, чем нарисованное на полу небо или искусственная трава на потолке.

Покончив с мороженым и чаем, ребята засобирались уходить. Но девушка в дождевике вдруг сладко улыбнулась и обратилась к блондинке:

– Задержись, пожалуйста, на секундочку. Я хочу с тобой попрощаться.

Ричард нетерпеливо вздохнул.

– Я подожду в машине, – бросил он и выскочил из кафе.

Дождавшись, пока все остальные уйдут, Эстелла начала свою тщательно подготовленную речь:

– Думаю, мы обе расстроены из-за происшествия в «Хэрродсе», – спокойно сказала она.

– О, забудь. Ничего страшного, – беззаботно ответила блондинка, словно она была единственной пострадавшей стороной.

Подавив в себе нарастающую ярость, девушка продолжила:

– Хорошо, я очень рада, что ты больше не злишься. Я подумала... Может, мне лучше остаться в особняке? Я могла бы присмотреть за ремонтом, помочь с отделкой и проследить, чтобы всё получилось как надо...

– О, ну разве ты не прелесть? – прощебетала Магда. – Но уверена, Бетти справится и одна.

– А ещё я могла бы сшить побольше новой одежды, – поспешила добавить её собеседница. – У меня столько идей! Только представь, ты вернёшься домой, а тебя поджидает новый гардероб.

Блондинка отмахнулась от предложения Эстеллы как от назойливой мухи.

– Я и так вернусь с новым гардеробом. Мы же едем в Марокко, люди привозят оттуда кучу оригинальных этнических вещиц. А потом мы планировали отправиться в Париж.

– Дело в том, – рыжеволосая девушка потупила взгляд, чувствуя, как её охватывает отчаяние, – что мне просто негде больше остановиться.

– У тебя же есть квартира, – услужливо подсказала Магда.

– Я не могу туда вернуться, – тихо произнесла Эстелла. – Мне совершенно некуда идти.

Богачка задумчиво нахмурилась, пытаясь переварить эту мысль. Она с трудом могла представить, что человеку может быть некуда идти. Если по какой-то причине она не могла остановиться в одном из своих домов, она просто направлялась в другой. К тому же в её распоряжении всегда были виллы знакомых и дорогие отели.

– Ну... – протянула блондинка, медленно перекладывая чайную ложку из одной пустой чашки в другую. – Мне очень жаль, но я уверена, ты что-нибудь придумаешь.