Шарль Перро - Сказка за сказкой [Совр. орфография]

— Ты права, королевна, — отозвался солдатик после минутного раздумья. — Надо постараться предупредить всякое могущее приключиться несчастие, а потому не откажи мне исполнить то, о чем я сейчас намерен просить тебя.

С этими словами он снова превратился в голубя, предложив королевне выдернуть из его крыла два перышка. Королевна охотно повиновалась, после чего, к крайнему изумлению, вдруг увидела перед собою, вместо сизокрылого голубя, прекрасную серебристую щуку, которая заговорила человеческим голосом:

— Дорогая королевна, возьми с меня восемь чешуек и сохрани их у себя на память.

Королевна повиновалась вторично и не успела отвернуться, как серебристая щука мгновенно исчезла, уступив место большому серому зайцу.

— Отрежь мне кончик хвоста! — заговорил последний, и прежде чем королевна успела запереть в шкатулку все эти вещи, снова превратился в голубя, захватил в клюв заветное колечко, выпорхнул в окно и поспешно скрылся из виду.

Обратное путешествие совершил он еще быстрее. Но когда ему оставалось долететь до лагеря всего несколько шагов, вдруг поднялся такой сильный ветер, что он не в силах был сопротивляться; он опустился на землю, немедленно превратился в зайца, причем крепко сжал кольцо зубами, и не теряя времени, бросился бежать вперед по дороге. Счастье, казалось, должно было быть достигнуто наверное, но тут вдруг случилось следующее, совершенно неожиданное обстоятельство.

Один из завистников ловкого солдатика, притаившись за кустом и все время следивший за всем, что творилось, выждал благоприятный момент, когда зайчик бежал мимо, пристукнул его, отнял кольцо и немедленно отнес последнее к королю, сказав, что он сам собственноручно раздобыл его.

Король чрезвычайно обрадовался. Как только надел он кольцо на палец, так сейчас же война прекратилась и он, во главе своего храброго войска, весело вернулся в столицу.

Королевна выехала к нему навстречу, но напрасно искала глазами жениха — его нигде не оказалось и рядом с королем ехал какой-то другой, совершенно незнакомый ей мужчина.

— Вон тот человек, которому я обещал твою руку за доставленное мне вовремя заветное кольцо, — обратился король к дочери, указывая на незнакомца.

Королевна, вместо ответа, горько расплакалась и с этой самой минуты впала в такую тоску, что даже захворала.

Король с каждым днем становился все печальнее; он созвал докторов со всего государства, обещал щедро вознаградить их, если они вылечат его ненаглядную доченьку, но здоровье последней далеко не улучшалось.

Бедный солдатик наш, между тем, в образе серого зайца, продолжал неподвижно лежать на дороге, до тех пор, пока в один прекрасный день проходивший мимо старик-нищий не узнал его.

— Эй, ты, дружище, оживи! Встряхнись, да беги скорее к королю, объясни всю правду! — сказал он, прикоснувшись к зайцу.

Заяц немедленно оживился, вскочил на ноги и как ни в чем не бывало побежал вперед по дороге. Прибежав к широкой реке, он сейчас же превратился в щуку, затем в сизокрылого голубя и, наконец, в красивого, статного юношу, который, смело явившись во дворец, подробно обо всем рассказал королю.

— Не может быть, ты врешь! — возразил последний недовольным голосом, и указал рукою на того, который, по его мнению, раздобыл и доставил заветное кольцо.

Тогда солдат принялся упрашивать проводить его к королевне, сказав, что от нее легко будет добиться правды. Король взглянул на него долгим, испытующим взглядом и, узнав в нем того самого телохранителя, который вызвался доставить кольцо, молча повел в комнату королевны.

Не успела последняя взглянуть на солдатика, как вся ее немощь, вся болезнь мгновенно исчезли.

— Вот мой настоящий жених! — воскликнула она радостно. — Вот тот человек, которому я передала заветное колечко. Ему одному, батюшка, ты обязан избавлением нашей страны от неприятеля.

С этими словами молодая девушка принесла шкатулку, где хранились перышки, чешуйка и кончик заячьего хвостика.

— Чтобы обличить лгуна, прикажи ему, дорогой батюшка, превратиться в голубя, щуку и зайца, — снова заговорила она, обратившись к королю и взглянув на самозванного жениха со злобою.

Король исполнил ее требование, но в результате получилось то, что лгун, конечно, растерялся и стоял на одном месте, словно вкопанный. Что же касается настоящего жениха, то он, не ожидая даже приказания, моментально превратился в сизокрылого голубя, причем сейчас же попросил королевну вложить в его крылья два пера, которые своим наружным видом ничем не отличались от остальных перьев. Затем точно также проделал с рыбьей чешуею и заячьим хвостиком, приняв предварительно образ щуки и серого зайчика.