Шарль Перро - Сказка за сказкой [Совр. орфография]

дин добрый солдатик, прослуживший много лет на царской службе, вернулся на родину, где после смерти отца, при разделе оставшегося имущества, на его долю досталась новенькая, блестящая копеечка.

Взял ее солдатик, положил в карман и, простившись со всеми родными да знакомыми, пошел вперед по дороге, ведущей прямо в лес, где ему повстречался старичок-нищий, который, протянув исхудалую руку, жалобным голосом просил подаяния. Солдатик, не долго думая, отдал ему полученную в наследство копеечку.

— Спасибо, служивый! — отозвался нищий. — Подаяние твое воздастся тебе в изобилии. Скажи, что желал бы ты получить в настоящее время, например? Я немедленно исполню твое желание.

Солдатик, взглянув недоверчиво, хотел молча пройти далее, но нищий загородил ему дорогу, снова повторив свои вопрос.

— Я желал бы иметь возможность превращаться то в голубя, то в зайца, то в какую-нибудь рыбу, — отозвался тогда солдатик с прежним недоверием.

— Все это легко и возможно!

— Каким образом?

— Как только ты серьезно пожелаешь подобного превращения — первым делом вспомни обо мне и оно тотчас совершится…

С этими словами старик нищий моментально скрылся из виду. Солдатик стоял, словно громом пораженный. Теперь он уже не сомневался более в истине его загадочной речи, и чем дальше шел по уединенной тропинке, ведущей к соседнему городу, тем больше и больше думал обо всем случившемся.

К вечеру он добрался до границы того государства, где состоял на службе, и входя в городские ворота, увидел на площади громадное скопление народа.

— Что это такое? Праздник какой или пир свадебный? — спросил он первого попавшегося.

— Ни то, ни другое, — отозвался прохожий. — Просто тут ходят вербовщики (набиратели рекрут) и предлагают щедрое вознаграждение тем, кто пожелает вступить в ряды их королевского войска. Вон посмотри, что там делается, — добавил прохожий, указывая рукою на стоявший посреди площади стол, весь покрытый червонцами.

Солдатик оглянулся и действительно увидел в нескольких саженях от себя такую массу золотых и серебряных монет, что, глядя на них, глаза его невольно разбежались. Кругом стола, на котором лежали монеты, толпилось множество молодых людей; все они казались веселыми, счастливыми, и как только изъявляли согласие поступить в рекрута, получали пригоршню блестящих червонцев. Солдатик наш немедленно последовал их примеру, и почувствовав, что карманы его наполняются деньгами, считал себя совершенно довольным.

Военная служба была ему не в диковинку; дело он знал превосходно, а потому его сейчас же избрали в число королевских телохранителей, что возбудило зависть и неудовольствие среди остальных товарищей. Но солдатик наш на это не обращал внимания и только думал о том, как бы угодить да подслужиться королю.

Случилось однажды, что король, отправившись на войну, забыл дома заветное колечко, подаренное ему каким-то волшебником, и имевшее таинственную силу оберегать короля от всевозможных невзгод и нападений неприятеля.

— Кто успеет доставить мне колечко, прежде чем неприятель сделает на нас нападение, тому в награду я обещаю отдать руку моей единственной дочери! — торжественно объявил король, обратившись к своим телохранителям.

Вспомнил тут солдатик про загадочную речь старика-нищего и, выступив вперед, предложил свои услуги. Король, в знак согласия, молча кивнул головою, а солдатик, моментально превратившись в большого серого зайца, с быстротою молнии пустился бежать по направлению к королевскому замку. Через несколько секунд он достиг крутого, обрывистого берега широкой речки, и обернувшись из зайца в щуку, сейчас же переправился через нее вплавь, с тем, чтобы на противоположной стороне преобразиться в прекрасного сизокрылого голубя и быстрее ветра лететь по воздуху, прямым путем, в королевский замок.

В тот момент, как голубь достиг цели путешествия, молодая, прекрасная королевна, дочь короля, случайно подошла к открытому окну. Голубь смело влетел в комнату и как только королевна на него взглянула, сейчас же принял прежний образ красивого, статного юноши, причем в коротких словах пояснил причину своего неожиданного появления. Королевна принесла из кабинета отца заветное кольцо и, отдавая его нареченному жениху, умоляла беречь себя от завистливых товарищей.