Алексей Шевченко - Большие неприятности маленькой принцессы и Странствие капитана королевских гоблинов. Сказка-путешествие

– Мастером зверей? – спросил Барон от баронов. – Что-то не слышал я о таком.

– И не услышите, – заулыбались близнецы. – Про наше Редколесье во всём королевстве и так мало кто в подробностях слышал, а о Мастере зверей даже в Редколесье только некоторые всё в точности знают. А Мастер своего рода он редкостный и один такой, наверное, по всей земле. Посмотрели вы внимательно, как он наш пиршественный зал украсил?

– Конечно! – согласился Барон от баронов. – Просто как по волшебству все тайны леса разом увидел! И, думаю, у всех гостей после одной-двух хороших кружек крепкого пива и птицы летать начнут, и звери бегать.

– Верно, – кивнул головой Мик, – многие гости на всё это посмотрев, и просят на память о пребывании в Редколесье такую же фигуру волка, или орла, или голову лося и большие деньги за это платят.

– А потом рассказывают в своих краях, что это их охотничьи трофеи, – добавил, усмехнувшись, Ник.

– А вы, стало быть, им в этом помогаете, – подытожил Прыгун, – потому что самим им до Мастера зверей никак из-за Лесного духа не добраться.

Барон от баронов засмеялся, а братья потупили глаза.

– Вольно вам, ваша милость, над нами смеяться, – оправдывался Мик, – а только это желание самого Мастера зверей. Нас с братом он принимает в своём доме, а других и на порог не пустит. Живут они с женой нелюдимо, а из помощников у него только старый эльф и гном. Уж такой он странный человек, и фантазии у него странные. Если нам с братом на слово не поверите, то и сами сейчас убедитесь.

И братья повели Барона от баронов и Прыгуна с его гоблинами из зала по коридорам охотничьего замка, а Ник по дороге рассказывал:

– Мастер зверей любого зверя может из его шкуры как живого воссоздать, но иногда такое сделает, что откроешь рот от удивления и закроешь уже не скоро. Как же не могла нарадоваться наша матушка, когда он украсил пиршественный зал! Просто первое время даже спала прямо там, всё не могла налюбоваться. А как-то подарил он ей такого зверя, что у нас половина служанок в обморок упала, а половина своры охотничьих псов по углам попряталась.

Подведя гостей к одной из комнат, братья зажгли фонари и отворили дверь. Прыгун шагнул первым и остолбенел от восторга и удивления. Прямо на него смотрела голова огромного орла, сильные большие крылья были полурасправлены, а косматые когтистые медвежьи лапы готовы были уже оторваться от земли, но чешуйчатый змеиный хвост крепко обвивал кряжистый ствол дерева.

– Это грифон, – услышал Прыгун за спиной голос Принцессы. Девочка подошла к сказочному чудовищу и погладила большой крепкий клюв. – Совершенно как настоящий!

– Что вы наделали, негодники! – накинулась на сыновей появившаяся следом госпожа Управительница. – Со своими страшными чучелами не дали отдохнуть с дороги нашей доброй Принцессе!

Девочка повернулась к ней и спокойным серьёзным голосом сказала:

– Милая госпожа Управительница, я благодарна за выказанную вами заботу о себе, но не пора ли вам и остальным гостям показать, что все слухи о добросердечии хозяев Редколесья – чистейшая правда?

Управительница даже руками всплеснула от удивления.

– Добрая наша Принцесса, дочь Мудрого нашего короля! Откуда же к вам в голову слова такие драгоценные спускаются? Просто ходи за вами и каждое словечко записывай! – только и сказала она с поклоном, но тут же закричала сыновьям: – Что вы встали истуканами? Ведите дорогих наших уставших гостей в зал, как велела наша Принцесса!

Гостей проводили в зал, где все столы уже были заставлены всевозможными блюдами. Еда была самой простой, но было её много и в основном жаренное на огне, копченое, вяленое или соленое мясо и птица всех обитающих в лесу видов. К огромной радости Барона от баронов, ели все её просто, как принято на походном привале, разламывая куски руками или отрезая большим охотничьим ножом. Несколько слуг в зелёных куртках играли на всевозможных рогах и рожках мелодии весёлых охотничьих песен. Барон от баронов весело подмигивал близнецам и, закусывая глоток крепкого пива сочной ветчиной, догадывался, что те частенько посещали городок у реки Быстрой вовсе не для встреч с зазнавшейся роднёй, а с подарками для молодого Смотрителя моста. Маленький Вик, к удовольствию госпожи Управительницы, не сидел со всеми за столом, а стоял позади Принцессы, готовый выполнить любое её поручение. А капитану Прыгуну вскоре и вправду показалось, что звери со стен зала с любопытством поглядывают на него, а птицы перелетают с места на место.