Алексей Шевченко - Большие неприятности маленькой принцессы и Странствие капитана королевских гоблинов. Сказка-путешествие

Старик прошествовал к столу молодого охотника и, слегка поклонившись, присел на лавку.

– Я благодарю вас за благородство и гостеприимство, – сказал он с достоинством. – Но, к моему сожалению, не могу пока ответить вам тем же.

– Совет старого охотника дорого стоит, – улыбнулся парень. – Тем более, что такие шрамы даром не раздаются всякому, кто попадает в лес. И, судя по всему, тому зверю, что вам его оставил, повезло куда меньше.

– Верно, – кивнул старик. – Это был славный поединок.

Но старик не стал, подобно всем бывалым охотникам, в подробностях рассказывать о прошлой победе и молча начал есть. Молодой охотник отметил для себя, что, хотя старик был явно голоден, ел он с достоинством и не спеша, лишь изредка делая из медной кружки небольшой глоток пива. Он не отвлекал старика расспросами, но, когда тот съел всё до крошки, поинтересовался:

– А капитана Прыгуна вы раньше видели?

– Так же, как вас сейчас, – ответил старик. – Это было года три назад, но не думаю, что он изменился с тех пор.

– Вот я не думал, что гоблины любят охоту, – усмехнулся парень, – мне говорили, что народ они крепкий, но неповоротливый.

– Капитан Прыгун не похож на других гоблинов, – вздохнул устало старик. – Когда я его встретил, он показал себя очень проворным охотником.

– А не покажете мне его сегодня на празднике? – попросил молодой охотник. – У Принцессы в охране, говорят, много гоблинов, но мне нужен именно этот капитан.

– Конечно, покажу, – согласился старик. – Но зачем это вам?

– Понимаете, – оживился молодой охотник, – каждый победитель в том или ином охотничьем состязании получает помимо приза ещё и нашивку, чёрную или красную, позволяющую месяц не платить за охоту на определённого зверя или птицу. Но в старину был обычай, что если охотник сможет всех удивить, то может получить золотую нашивку, а это бесплатная охота в Редколесье на любого зверя сроком на год. Вот я и хочу всех удивить, но для этого мне и нужен именно капитан Прыгун.

– Я покажу его вам, – кивнул старик.

– Вот и славно, – обрадовался молодой охотник и тихо добавил: – Я ведь охочусь не в своё удовольствие. Очень богатые люди заказывают мне добыть в здешних лесах определённого зверя и платят за это очень большие деньги. Поэтому мне бы не помешала золотая нашивка, чтобы охотиться в Редколесье всюду и в любое время и уйти в любой момент без досмотра лесников госпожи Управительницы.

В это время протрубили рога, возвестив о приезде Принцессы и госпожи Управительницы, и старик и молодой охотник вместе с остальными покинули палатку. Праздник начался.

Это был настоящий турнир охотников, состязания следовали одно за другим, позволяя охотникам показать своё мастерство. Стреляли из луков в цель на большое расстояние, и в движущуюся мишень в виде зайца, и на большее количество выпущенных стрел за одно время. Метали копьё, кто дальше забросит, и поражали движущуюся мишень в виде кабана. Барон от баронов не выдержал и на своём огромном чёрном коне принял участие в конном состязании на поражение мишени копьём, где восхитил всех быстротой и точностью удара. К общей радости зрителей, в соревновании силачей принял участие и гоблин-гвардеец Толстун. Участники должны были поднять мешок с землёй, с пришитыми к нему тряпичными ногами, ушами и рыльцем и пробежать с этим «кабаном» с полсотни шагов. Толстун же ухватил сразу два мешка, но, почти добежав до цели, встал и, раскланиваясь к восторгу зрителей, пропустил вперёд всех остальных участников. Но, конечно, всеобщим любимцем стал гоблин Ведун. Когда во время скачек на диких лошадях один из охотников, неудачно упав, сломал себе руку, он растолкал всех собравшихся зевак, дал упавшему глоток целебного настоя, притупляющего боль, быстро наложил ему при помощи лоскутов ткани дощечку к руке и строго потребовал, чтобы больной неделю не смел беспокоить рану.

– Кто же из них капитан Прыгун? Плащи-то у всех гоблинов одинаковые, – спросил тихонько старика молодой охотник, стоя в толпе зрителей.

– Тот, который стоит в высоких сапогах прямо за спиной Принцессы, – указал мрачный собеседник. – Но помни: он только с виду большой и неповоротливый.

Когда состязания уже подходили к концу, молодой охотник подбежал к пёстрому нарядному шатру Управительницы и коротко протрубил в рог.

– Добрая наша Принцесса и милостивая наша госпожа Управительница Редколесья! – прокричал он как можно громче. – Позвольте мне вспомнить старый добрый обычай, что всякий охотник, сумевший удивить всех, может получить золотую нашивку.