Алексей Шевченко - Большие неприятности маленькой принцессы и Странствие капитана королевских гоблинов. Сказка-путешествие

– Так ещё днём их милости уехали, – ответил охранник, – и господин Прыгун, и Барон от баронов. Так что опоздал ты посмотреть на героев.

И заметив, что собаки, охранявшие башню, подняли громкий лай, добавил:

– Не любят тебя собачки, твоя милость?

– Я старый охотник, торгую шкурами разного добытого зверья, – вздохнул старик. – И заячьими, и бобровыми, и медвежьими, вот пропах насквозь за много лет. За что ж меня собакам-то любить?

– И медвежьими, твоя милость? – удивился охранник. – Вот страх, наверное, повстречать. Хотя, говорят, в Редколесье кто только не водится.

– Разные встречи бывают, – усмехнулся старик и отбросил капюшон от лица.

И в сумеречном свете охранник увидел страшный шрам на бледном лице старика. Он попятился к башне, поближе к собакам, и только рукой махнул, сказав:

– Проходи через мост, твоя милость, если тебе дорога туда. Темнеет уже, скоро мост закроем. Да будь осторожен и расскажешь потом,

По другую сторону большого старинного моста через реку Быстрая героев встречала Управительница Редколесья. И она сама, и вся её многочисленная свита были одеты в зелёные охотничьи наряды, отчего казалось, что сам лес подступил поближе к башне моста, приветствуя Принцессу и её спутников. Управительница, уже не молодая, но ещё крепкая красивая женщина, сидела верхом на буланом коне, а по обе стороны от неё красовались верхом два совершенно одинаковых здоровенных парня. Когда карета Принцессы пересекла башню моста и остановилась, Управительница с лёгкостью, поразившей даже Барона от баронов, соскочила с седла и широкими шагами направилась навстречу гостье, а её свита разом протрубила в охотничьи рога.

– Рады видеть вас, наша милостивая Принцесса! – улыбаясь, сказала она вышедшей из кареты девочке. – Умаяться можно, сидя в такой комнате на колёсах в погожий день. Не доехать ли вам до нашего замка на подобающем такой славной Принцессе подарке?

Рога вновь протрубили, и мальчик лет двенадцати в бархатной зелёной охотничьей курточке подвёл Принцессе под уздцы белого единорога под золотым седлом. Прыгун поначалу даже оторопел от удивления, но вблизи разглядел, что это оказалась просто молодая белая лошадка, в длинную гриву и хвост которой умело вплетены были тончайшие спиральки золотой проволоки, копытца покрашены золотой же краской, а длинный тонкий рог – лишь часть искусно сделанного оголовья конской упряжи. Гоблин так залюбовался искусством мастера, украсившего лошадь, что даже не сразу сообразил подсадить Принцессу в седло. Но мальчик, встав на одно колено, учтиво подставил девочке стремя и умело и заботливо помог запрыгнуть в седло.

– Это, изволите видеть, наша Принцесса, мой младшенький сын Вик, большая умница, не то, что эти, возле меня, два его старших брата – Мик и Ник, – представила Управительница, и при этих её словах два одинаковых парня сняли охотничьи шапочки и поклонились. – Но все они всегда рады служить вам, как могут.

Управительница приготовилась уже сесть в седло, но тут взгляд её упал на большого белого пса, стоявшего возле Прыгуна.

– Быть того не может! – закричала она. – Это же видно по всему самый настоящий северный волкодав! Вот и верь людям, уверявшим, что их уже вовсе не осталось! Всем славна наша Принцесса и, главное, знает настоящий толк в собаках!

– Прошу вас, наша прекрасная коронованная гостья, не судить строго мою матушку, – чуть слышно обратился к Принцессе мальчик. – Мы живём одиноко в глуши, далеко от манер, принятых при дворе, а после смерти батюшки охота и собаки – единственная её отрада.

– Эта собака не моя, госпожа Управительница, – призналась Принцесса, – Это верный друг нашего славного капитана Прыгуна, и он с ним не расстанется никогда.

– Так видно, что хозяин в масть псу. И даже двух аланских догов отдала бы не задумываясь, да он, конечно, такую редкость даже на них не поменяет, – согласилась Управительница, но тут же спохватилась: – Наша милостивая Принцесса, простите вы меня, вовсе я голову потеряла. С таким нетерпением вас ждали, и сама же задерживаю.

Она ловко вскочила в седло, взмахнула рукой, рога протрубили, и вся процессия тронулась к замку Управительницы Редколесья.

Там же, у моста, Барон от баронов отпустил домой всадников барона Забытого леса. Только один старый служака, с длинной седой чёлкой спутанных волос, почти закрывавшей глаза, не тронулся с места.

– Мой барон приказал мне сопровождать Принцессу до конца пути, пока она не будет в безопасности, – сурово нахмурившись, объяснил он. – Барон подчиняется вам, но я вам не подчиняюсь и исполню его приказ.