Рози Дикинс - Мифы со всего света для детей [litres]

Иштар не отличалась сдержанностью. Зато обладала невероятно тонким слухом. Лишь только щёлкнул замок, она навалилась на створки ворот и толкнула их. Ворота недовольно закряхтели, но Иштар надавила сильнее, так, что тяжёлые двери, неистово заскрипев, едва не сорвались со своих ржавых петель.

– Так-то лучше, – произнесла она, приоткрыв ворота и увидев привратника, на лице которого читалось смятение.

Богиня любви с самодовольным видом прошествовала в Иркаллу. Но, когда она вошла, случилось нечто странное. Невесть откуда появилась рука и сняла с головы богини корону.

– Что это значит? – закричала Иштар, обернувшись к привратнику.

– Это плата за вход в Иркаллу, – ответил с улыбкой привратник.

Иштар попыталась было добиться от него более обстоятельного ответа, но, поняв, что он ничего ей не скажет, продолжила путь во тьме, бормоча что-то себе под нос. Не успела богиня сделать и сотни шагов, как перед ней оказались вторые ворота, в точности как первые.

– Как это возможно? – простонала она. – Я что, ходила по кругу? Или здесь какая-то уловка?

– Нет никаких уловок, – ответил другой привратник. Голос его был таким же тонким и тихим, как голос первого. – Это вторые из семи ворот. И ты должна пройти через каждые, так же, как любой из смертных.

Иштар нахмурилась. Перед ней сжимались каньоны, расступались горы, высыхали реки – как смеет кто-то или что-то преграждать ей путь? Известно ли им, кто она такая?

Буквально кипя от злости, она свирепо зарычала, упёрлась руками в ворота и толкнула их. Створки поддались, по доскам побежали трещины, отлетело несколько щепок. Богиня прошла в ворота, и, как прежде, откуда ни возьмись появилась рука. На этот раз с богини были сорваны серьги. Забрав плату, рука исчезла.

Иштар проследовала к следующим воротам, затем ещё к одним, потеряв сначала украшение, затем часть одежды. Когда богиня любви прошла через седьмые ворота, то обнаружила, что оказалась совершенно голой.

– В какую игру ты вздумала играть? – спросили одновременно Иштар и Эрешкигаль, завидев друг друга. – Я? Нет, во что играешь ты?

Эрешкигаль подняла руку, Иштар замолчала.

– О чём ты думала, спускаясь сюда? Это моё царство. Твоё – в верхнем мире. Пока ты здесь, кто поможет мужчинам и женщинам найти друг друга? Кто поможет растениям и животным вырасти и окрепнуть?

Иштар ответила сквозь зубы:

– Я никогда прежде не бывала в твоём царстве, сестра. Я пришла посмотреть на него своими глазами. Что я сделала не так? А ты лишила меня моих одежд и достоинства. – Она смотрела на Эрешкигаль глазами, полными гнева. – Если ты встречаешь подобным образом всех гостей, то не заслуживаешь места на этом троне.

Иштар вдруг подскочила к сестре, вытянула руки, чтобы повалить её на землю. Но как бы ни была могущественна Иштар, она сейчас находилась далеко от своего царства. Она была в Иркалле. И пока Эрешкигаль правила здесь, никто не мог одолеть её. Не успела Иштар схватить сестру, как появился целый отряд слуг, окружил её, да так, что богиня не смогла двинуться с места.

Эрешкигаль покачала головой.

– Хорошо, сестра. Тебе интересно, что есть в моём царстве. Я удовлетворю твоё любопытство. Ты будешь страдать от каждой из болезней, пока не испустишь последнее дыхание. Теперь ты моя пленница и останешься здесь навечно.

Властным жестом она приказала слугам отвести Иштар в темницу.

Проходили недели, и в верхнем мире всё сильнее ощущалось отсутствие Иштар. Люди сторонились друг друга на улицах, любящие перестали разговаривать друг с другом, а семена, лежащие в земле, не давали ростков. В конце концов боги узнали, что случилось с Иштар, и поручили мудрому богу Эа что-нибудь придумать.

Эа соскоблил грязь со своих ладоней, вычистил песок из-под ногтей, слепил всё это, придал форму, где-то пригладил, где-то пощипал и вдохнул в фигурку жизнь.

– Твоё имя – Асушунамир, – сказал Эа. – Отныне ты мой слуга. У меня нет власти отправиться в Иркаллу, поэтому ты должен прийти туда и говорить с Эрешкигаль от моего имени. Скажи ей, что она должна прекратить эту бессмыслицу. Иштар необходимо освободить, чтобы мир вернулся в своё привычное состояние.

Асушунамир кивнул и спрыгнул с рук Эа на землю. Он быстро добрался до Иркаллы, ни разу не остановившись, чтобы отдохнуть.