Карел Чапек - Волшебная игла [Сказки чешских и словацких писателей]

— Ах, так! — расхохотался маршал. — Теперь я понимаю твое странное желание… Принимайтесь за дело!

Палачи не ленились. Прежде всего, засучив рукава, они принялись за того, кто стоял у ворот, потом за стоявшего у дверей дворца, а затем за третьего, охранявшего вход в тронный зал. Вокруг них собрался народ и кричал:

— Да здравствует справедливый сапожник! Он наказал взяточников!

Выглянул в окно и король:

— Что там творится? Что за крик?

Маршал тотчас же побежал к королю и рассказал ему, как сапожник наказал жадных стражей, разделив между ними свою награду.

— Потому-то он был такой веселый и просил бить сильнее! — расхохотался король.

Он позвал к себе сапожника, милостиво потрепал его по плечу и сказал:

— Ты поступил правильно!

Потом он велел насыпать сапожнику полный карман дукатов за то, что тот его позабавил. Но карманы у сапожника были дырявые, и пока он дошел домой, все растерял, в кармане за подкладкой остался только один золотой. На эти деньги сапожник устроил ужин для своей голодной семьи.

В стародавние времена жила в деревушке у подножия горы бедная вдова. Был у нее единственный сын Янко.

Жили они в нужде и заботах. Избушка вдовы совсем развалилась, и часто у них не было денег даже на соль.

Когда Янко подрос, он нанялся батраком к богатому хозяину. Трудился от самой зари до полуночи, но все равно плохо зарабатывал. В краю было много бедняков, и если батрак не справлялся с работой, на его место хозяин мог найти десяток других.

Раздумывал Янко, как бы стать на ноги. Не может же так вечно продолжаться!

В то время в народе стали поговаривать, будто пастух Дюро нашел на горе в пещере горшок золотых дукатов. Одни считали, что ему помогло колдовство, другие решили, что это клад разбойника Яношика. Когда Янко узнал о находке Дюро, ему также захотелось найти клад. Сколько рассказов о волшебных кладах слышал он от матери! Сколько говорилось об этом на посиделках!

Как-то раз услыхал он рассказ о кладах, которые можно найти только раз в году — в Иванову ночь. В эту ночь, говорил рассказчик, цветет папоротник. Кто сорвет его цветок, тому откроются в земле невиданные клады.

Янко решил попытать счастья. До Ивановой ночи было еще далеко, но он только о ней и думал. Не давал ему покоя этот рассказ ни днем, ни ночью, ни во сне, ни за работой. Ходил он задумавшись, не узнавал людей, не слушал хозяина, за конями не ухаживал. В конце концов хозяин нашел другого батрака, и Янко возвратился к своей матери. Но он вечно сидел задумавшись или бродил по горам и искал места, где растет самый густой и красивый папоротник. У Янко была невеста — соседка Марушка. Она была очень бедна.

— Мы поженимся, — сказал Янко, — после Ивановой ночи. Тогда мы не будем нищими.

Напрасно уговаривала его Марушка, что они вместе и в нужде будут счастливы, напрасно плакала, вспоминая, что многие уже искали клады в Иванову ночь, но никто не возвратился домой. Янко настаивал на своем.

Пришел канун Иванова дня. Всюду на холмах загорелись костры. Девушки и юноши скакали через костры и танцевали вокруг них. Марушка с подругами пела. Она звала Янко в круг, но он стоял поодаль, нетерпеливо ожидая полночи, потому что папоротник, как говорят, расцветает именно в полночь. Голова у Янко горела, сердце стучало. Что, — если и он не вернется завтра домой, как не вернулись другие?

«Эх, — подумал Янко, — лучше погибнуть, чем жить в такой нужде! А смелому, как говорят, везет».

А Марушка решила в эту ночь не спускать с Янко глаз, и если он пойдет искать клад, то пойти вместе с ним, разделить с ним и счастье и горе, опасность, жизнь и смерть.

Но когда ночной сторож протрубил десять часов и Марушка пошла звать Янко танцевать, его уже не было. Он ушел куда-то в горы. Марушка испугалась и горько заплакала, но потом вытерла слезы: она не станет плакать — она пойдет за ним в горы, будет звать его и найдет. Ведь он не мог уйти далеко.

В горах Марушка звала Янко, кричала ему ласковые слова, но отвечало ей только эхо. Светила луна, дул ветер, раскачивая верхушки деревьев. Марушка дрожала от страха, но шла дальше. Ей казалось, будто кто-то шепчет: «Воротись, или ты погибнешь». А быть может, это только шумел лес?