Карел Чапек - Волшебная игла [Сказки чешских и словацких писателей]

— Как зеркало! — говорили все в один голос.

Когда народ разошелся, жена сапожника сказала:

— Знаешь, муженек, жаль отдавать эти сапоги кому попало. Отнеси-ка их в подарок королю. Он щедро наградит тебя.

Сапожник послушался, повесил сапоги через плечо и отправился в королевский замок. Пришел он туда на третий день. Но попасть к королю не так просто. Нужно сперва пройти мимо трех стражей: один стоит у ворот, другой — у входа во дворец и третий — перед королевским тронным залом. Мало кому удается пройти в зал, где на троне сидит король.

Подошел сапожник к первому стражу у ворот.

— Стой! Куда идешь? — закричал на него солдат в парадной форме.

— К королю. Несу ему подарок.

— Я пущу тебя во двор, если ты пообещаешь мне третью часть того, что даст тебе король.

«Что же делать? — подумал сапожник. — Если я скажу, что не дам, он не пустит меня».

— Обещаю, — сказал он.

Страж пропустил его во двор.

У входа во дворец сапожника остановил второй часовой:

— Стой! Куда идешь?

— Несу подарок королю.

— Ого-го! Так-то каждый захотел бы пройти во дворец. Не пущу я тебя, пока не пообещаешь дать мне третью часть того, что получишь от короля.

«Эге, ну и жулики! — подумал сапожник. — Каждый за мой счет нажиться хочет». Он собрался было обругать часового, но подумал: «Ничего не поделаешь, он может побить меня. Если я скажу — не дам, он меня не пустит».

— Обещаю отдать тебе третью часть королевского подарка, — ответил сапожник.

И страж пустил, его во дворец. Шел сапожник по мраморной лестнице, по персидским коврам. Когда он дошел до больших дверей, его остановил третий часовой:

— Стой! Куда идешь?

— К королю, несу ему подарок.

— Таких много найдется. Ты кто? Сапожник, что ли? Так вспомни пословицу: «Сапожник, знай свои колодки». Поворачивайся — и марш домой!

— Не так грозно, солдат, — успокоил его сапожник. — Пусти меня туда. Да я и не требую, чтобы ты пустил меня даром.

— Ну, это другое дело! — И солдат подкрутил усы. — Если дашь мне третью часть королевского подарка, я тебя пущу.

— Дам, дам! — согласился сапожник.

Страж открыл ему дверь тронного зала, и сапожник вошел. Столько было там красоты и богатства, что глаза слепило. Сапожник боялся взглянуть на сидевшего на троне короля. А тот спросил его:

— Кто ты и чего хочешь?

— Я-то, ваша милость?

Сапожник поклонился до земли и рассказал королю, что сшил замечательные сапоги. Вся деревня сбежалась смотреть на них, а жена решила, что такие сапоги может носить только король. И вот он принес ему сапоги.

Король сошел с трона, осмотрел сапоги, пощупал их, похвалил работу и обулся. Сапоги пришлись ему как раз по ноге.

— Мастер, — сказал он сапожнику, — эта пара тебе удалась. С благодарностью принимаю их и по-королевски награжу тебя. Скажи, чего ты хочешь? Я исполню твое желание.

— Прикажи, великий король, дать мне сто ударов палкой, — недолго думая сказал сапожник.

Король от удивления разинул рот.

— Как, — спросил он, — ты хочешь, чтобы я приказал тебя избить? — И он многозначительно подмигнул окружавшим его придворным, словно хотел сказать: «У этого парня мозги набекрень».

— Я знаю, что говорю, — серьезно ответил сапожник. — Прошу тебя, король, исполнить мою просьбу.

— Кто так глуп, тому и посоветовать нечего, — сказал король и кивнул маршалу: — Прикажи дать этому сапожнику сто ударов палкой, но пусть бьют поосторожнее — его могут убить.

— Ничего, пусть бьют посильнее, чтобы было больнее! — весело сказал сапожник.

Тут же его схватили два солдата и повели.

— Очень вам благодарен, — поклонился сапожник королю и пошел весело, словно на танцы.

Когда сапожника вели мимо часового, стоявшего у входа в тронный зал, он шепнул ему:

— Пойдем со мной получать свою долю.

Солдат, конечно, охотно последовал за ним, оставив у дверей товарища.

У главного входа во дворец сапожник шепнул второму солдату:

— Ну, приятель, идем за наградой!

— С удовольствием! — ответил солдат и пошел за ним.

У ворот замка сапожник позвал третьего стража:

— Иди за своей порцией.

Вышли они за ворота, а там уже была приготовлена скамья для порки и стояли два человека с розгами.

— Ну, господин маршал, — сказал сапожник, — дело обстоит так. Чтобы попасть к королю, мне пришлось пообещать каждому из трех стражей третью часть той награды, которую даст мне король. Поэтому я и попросил сто ударов палкой. А теперь, прошу вас, пусть дадут каждому из стражей по тридцать три удара, а последнему еще один добавят, чтобы было ровно сто.