Карел Чапек - Волшебная игла [Сказки чешских и словацких писателей]

Рано утром солдаты Гонзы прибежали в город и рассказали, что Гонза, очевидно, убил чудовище, потому что дикий рев, раздававшийся в начале боя, ослабел и затем совершенно утих.

Люди кричали, танцевали и обнимались, счастливые, что опасность миновала. Потом вспомнили и о герое, который вернул им радость, и стали готовить ему торжественную встречу: поставили высокие арки, украсили их гирляндами, собрали хор и оркестр; поэты быстро написали торжественные оды, а главная площадь столицы была названа именем Гонзы. На улицах толпился народ. У всех в руках были белые платочки, чтобы махать ими в честь героя. Но прошел день, а герой не появлялся. Народ устал ждать и проголодался. Цветы на гирляндах увядали, и музыканты нетерпеливо переминались с ноги на ногу. Пошел дождь, начало вечереть, и народ разбрелся по домам. На улицах и площадях стало тихо.

Было уже около полуночи, когда Гонза проснулся. Хорошо выспавшийся и довольный, вошел он в город через триумфальную арку.

«Да здравствует наш герой Гонза!», «Слава освободителю!» — читал он надписи на гирляндах. Но Гонза был скромным, как настоящий герой. Он смутился и попытался спрятаться. Однако солдат, стоявший на страже, узнал его и повел во дворец.

Там пировали и веселились. Ярко сверкали огни, вельможи и красивые дамы, пышно разодетые в шелк, бархат и кружева, сидели за столами, пили из золотых бокалов и танцевали в мраморном зале.

Когда пошел Гонза с израненным и запыленным лицом, в разорванном платье, король немного смутился. Под рукой не было платья, подходящего для такого рослого героя, и на него накинули кусок бархатной материи. А так как говорить с Гонзой было некогда и не о чем, то его поставили в одном из разукрашенных залов и позвали гостей приветствовать его. У ног героя положили венки, сплетенные нежными руками прекрасных дам.

Гонза был очень смущен. К нему подходили нарядные дамы с веерами в маленьких белых ручках и разглядывали его с головы до ног. Вслед за ними явились придворные и чужеземные гости, благосклонно улыбающиеся и важные. Возвратившись к столу, они начали шептаться.

— Что вы скажете? — осторожно спросил короля один из гостей.

Самый главный придворный, худой старик, откашлялся и пожал плечами.

— Ну и герой! — сказал он громко и шепнул своему соседу по столу: — Правда, он совершил кое-что, но бывают и более любопытные дела. А потом, кто знает, — возможно, его заслуги не так велики. Может быть, чудовище погибло само, от старости?..

Пирующие так увлеклись едой и питьем, что совсем забыли о герое.

Гонза простоял в зале на одном месте три дня и три ночи. Ноги у него болели, живот подвело от голода, но он помнил о своем подвиге и даже бровью не повел.

«Зачем портить радость этим добрым людям?» — думал он, а звезда в сердце согревала его.

На третий день, стоя один в пустом зале, Гонза робко остановил проходившего мимо придворного:

— Скажите, друг, к кому бы мне обратиться? Я три дня ничего не ел, а от боя с чудовищем очень ослабел. Даром хлеб я есть не хочу — дайте мне какую-нибудь работу. Я буду хорошо работать.

Придворный с удивлением посмотрел на Гонзу и сказал:

— Позвольте, для чего вам работать? Ведь вы же герой!

И он отошел, сердито качая головой.

Простоял так Гонза еще день, потом, отбросив ногой венки и пергаменты с одами, сел в углу в кресло и умер.

Хоронили его с большими почестями.

За золотым гробом, в котором везли тело Гонзы, шел с непокрытой головой сам король, а вслед за ним — весь опечаленный народ. Гора венков и цветов покрывала гроб. Поэты сложили такие трогательные стихи о смерти любимца народа и заслуженного героя, что сами плакали, читая их. А оркестры играли кантату «Вечная память».

Придворные скоро забыли о Гонзе. Но народ и поныне рассказывает о нем легенды.

В стародавние времена, когда в каждом колосе было по тысяче зерен, жил в одной деревне очень бедный сапожник. Он прекрасно знал свое ремесло. Никто лучше него не умел пришить подметки, прибить каблуки, исправить сапоги или ботинки.

Однажды сапожнику особенно удалась пара высоких охотничьих сапог. Они были так красивы, что вся деревня сбежалась глядеть на них. Сапоги так блестели, что приходилось заслонять рукой глаза.