Карел Чапек - Волшебная игла [Сказки чешских и словацких писателей]

— Я освобожу ее! — весело закричал Гонза и вскочил с пенька.

Испуганные птицы разлетелись, лес глубоко вздохнул, а лисичка, спавшая в норе, заворчала:

— Сумасшедший, и поспать не дает!

А Гонза побежал домой.

— Мама, я все же уйду! — воскликнул он. — Меня ждет на свете большая работа!

И рассказал матери, что услышал в лесу от кукушки. Мать смахнула слезу, но спокойно ответила:

— Иди, иди, сынок. Мужчина всегда должен идти туда, где нужны сильные руки и храброе сердце.

Гонза пошел в путь-дорогу. Вырвал он в лесу молодой дубок и сделал из него дубинку. Шел, шел, пока не оказался у перекрестка.

А на перекрестке стоял старый высокий тополь и, как страж, глядел вдаль.

— Эй, тополь! — воскликнул Гонза. — Укажи мне, пожалуйста, дорогу к столице!

Тополь выпрямился, разогнал ветвями тучки, мешавшие ему видеть, и сказал:

— Иди направо. Придешь на широкую дорогу — она сама доведет тебя до города.

Гонза поблагодарил и пошел дальше. Он представлял себе этот город большим, мрачным от ужаса, покрытым траурными флагами. Народ, думал он, в городе печальный, а король угрюмый.

Вдруг — дело было к вечеру — между деревьями блеснул ослепительный свет.

— Правильно ли ты ведешь меня? — спросил Гонза у дороги.

— Да, ты идешь прямо к столице, — ответила дорога.

Когда Гонза подошел ближе, стало еще светлее. Он услышал музыку и шум. Вошел в город — и остолбенел от удивления: повсюду был свет, люди.

— Разве вы уже убили чудовище? — спросил Гонза.

Люди удивленно посмотрели на него.

— Нет такого героя, который осмелился бы убить его, — ответили они. — Мы знаем, что наша гибель близка, но мы хотим забыть об этом и веселимся в свои последние часы.

— А я пришел помочь вам, — сказал Гонза. — Я сильный и не боюсь чудовища.

С криками радости повели его в королевский дворец:

— Вот он, наш герой! Он убьет чудовище!

Короля очень удивила отвага Гонзы. Но, увидев спокойного, мужественного парня, он охотно принял его предложение и обещал утром послать ему в помощь целый полк солдат.

Гонза выбрал на складе оружия старый тяжелый меч, который с трудом поднимали трое. Утром он вместе с солдатами отправился в путь.

Шли они долго и пришли к разрушенным, опустошенным деревням. Обгоревшие ветви деревьев плакали над ними желтыми и коричневыми слезами — падающими листьями. Не было слышно ни говора, ни смеха, ни даже пения птиц. Гонза расставил свое войско недалеко от опушки темного, дремучего леса, окружавшего высокую скалу.

— Стойте и ждите, пока я позову вас. Раньше не выступайте, — сказал он и один пошел в бой.

Подошел Гонза к опушке леса, взмахнул мечом, и старые деревья, стеной преграждавшие ему путь, упали, как подкошенные. Размахнулся Гонза снова — вылетела из меча красная молния, скользнула по седым облакам, загудела земля, и Гонза увидел в скале пещеру, в которой жило страшное чудовище. Из пещеры протянулись длинные лапы-щупальцы с тысячами пальцев. Эти пальцы попытались схватить юношу, но Гонза двумя взмахами меча отрубил чудовищу обе лапы. Тут заскрипела скала, расширился вход в пещеру, и из него с ревом выползло огромное, неуклюжее тело. Три глаза чудовища злобно блестели. Солдаты закричали от ужаса и бросились бежать. Но Гонза без оглядки рубил и рубил мечом так, что только искры сыпались. Когда он терял сознание от усталости и ран, то вспоминал свою мать и ее слова: «Сильный и храбрый не боится работы», и новая сила разливалась по его жилам.

Когда солнце зашло за горизонт, труп чудовища, холодея, лежал у скалы, и земля пила его черную кровь. Гонза омыл свои раны в ручье на опушке, напился холодной ключевой воды и опустился на мох.

— Наконец-то я узнал, что такое усталость! — сказал он и уснул.

Выглянувшая из-за облаков луна осветила ближние холмы и стала сзывать лесных дев:

— Идите взглянуть на героя! Он избавил страну от чудовища, вернул вам для игр темный лес, а теперь спит обессиленный.

Зашумели травы, заструились между деревьями разноцветные покрывала, засветились золотые волосы, и лесные девы во главе со своей королевой склонились над спящим Гонзой.

— Принесите ему в награду звезды с неба! — приказала королева.

Три молодые лесные девы поднялись на облачке к небу, сорвали три самые прекрасные звезды и вложили одну из них в сердце Гонзы, а две — в его глаза.

— Он будет счастлив и тогда, — сказала королева, — когда другие будут плакать и отчаиваться, потому что он увидит мир в звездном сиянии и в сердце его всегда будет гореть серебристое пламя радости, так как он совершил подвиг.