Кот в сапогах

- Нет, вы только посмотрите, какая красавица! - проговорил Шалтай, глядя, как золотистая птица направляется к нему. Она приблизилась и ласково ущипнула Шалтая. - О! Ах ты, моя душечка! - Он пылко обнял ее за шею.

ТРА-ТА-ТА-ТА!

- Шалтай, тише! - прошептал Кот. В джунглях снова раздался рокот. Это приближалась, на ходу ломая деревья, словно спички, Страшная Жуть.

- Давайте заберем только ее, - ухмыльнулся Шалтай, не разжимая рук на шее гусыни.

- Погоди-ка. - Кот предостерегающе поднял лапу. - Это гусыня из легенды. Откуда нам знать, что случится, если мы ее заберем.

- Зато я знаю, что случится, если мы ее не заберем. Мы останемся ни с чем! - тотчас же заявил Шалтай.

В тот же миг из джунглей донесся еще один пронзительный вопль, и все трое поежились.

- Кот, бери гусыню. Скорее! - крикнул Шалтай.

Киса кивнула:

- Я согласна с Шалтаем. Надо скорее проваливать отсюда.

- Ради Сан-Рикардо! Ради Имельды! - взывал Шалтай.

В лесу опять послышался громкий рев.

Кот наморщил лоб и испустил тяжкий вздох. Да, пожалуй, ничего не поделаешь, - придется брать гусыню.

Через мгновение все трое уже мчались сквозь джунгли обратно к спасительной веревке, причем на этот раз они были не одиноки. За спиной у Кота радостно гоготала привязанная Золотая Гусыня. Беда заключалась только в том, что на ее гогот прямиком к ним летела Страшная Жуть.

Под ногами у Жути деревья ломались, как щепки. Наконец яйцо и кошки добрались до опушки леса и один за другим уцепились за натянутую веревку.

- Мы почти у цели! - завопил Шалтай, все трое, перебирая руками, двинулись к другому краю пропасти.

И вдруг - о ужас! - бутылка шампанского медленно заскользила в сторону рва. Веревка всё больше ослабевала, и через несколько минут бутылка бодро катилась к обрыву. Потом, покачавшись немного на краю, рухнула.

- Держитесь крепче! - закричал Шалтай. Веревка вслед за бутылью начала падение в бездну.

БА-БАХ!

Донышко бутылки врезалось в каменную стену рва и разбилось, но, к счастью для друзей, горлышко осталось невредимым. Шалтай, Кот и Киса заскользили вниз по веревке и изо всех сил уцепились за гладкую поверхность стекла. Перепуганная гусыня, привязанная за спиной у Кота, громко загоготала и прямо в воздухе отложила яйцо.

- Да закрой ты ей клюв! - рявкнул Шалтай, метнув на гусыню сердитый взгляд.

ТОП-ТОП!

Чья-то тяжелая поступь. Чудовище было уже у них над головами. Однако, постояв немного, оно, кажется, направилось прочь. Друзья с надеждой переглянулись и обменялись робкими улыбками.

- Уф, кажется, пронесло, - облегченно вздохнул Шалтай, а вслед за ним и все остальные.

Но не успели они перевести дыхание, как воздух снова наполнился грозным ревом. Потом какая-то сила дернула веревку вверх, и друзей потащило к краю обрыва со скоростью, от которой шерстка вставала дыбом и топорщилась скорлупа. Страшная Жуть поймала их, как рыбу на крючок! Друзья не могли ничего поделать, только во всё горло кричали: «ПОМОГИТЕ!»

И вдруг они увидели: чуть ниже края обрыва, прямо у них над головами, из земли торчит большой корявый корень. В порыве отчаяния они ухватились за него, а бутылка продолжила подъем. Над головой послышались отчаянные вопли чудовища, обнаружившего, что добыча ускользнула. Страшная Жуть в сердцах швырнула бутылку обратно в ров. Вокруг троих друзей пролетели острые, как кинжалы, осколки стекла. В бешенстве зверь затопал ногами, и под его могучей поступью содрогнулась земля. Незадачливые путешественники переглянулись, понимая, что им остается только одно: осторожно спускаться в пропасть.

На дне ущелья было еще темнее, чем в джунглях. Под ногами хлюпала жидкая грязь. Кот, Киса и Шалтай огляделись. Гусыня за спиной Кота с любопытством гоготнула. «Куда теперь идти?» - подумали все. В густом переплетении лиан и корней могли таиться неведомые опасности, пострашнее той, от которой они только что спаслись. Но нет, если хорошенько подумать, ничто не может сравниться со Страшной Жутью, а она, как выяснилось, и не думала сдаваться.

- Берегись! - крикнул Шалтай, когда сверху на них посыпалась земля - это чудовище галопом неслось по крутым стенам ущелья.

Вдруг - БУМ! ПЛЮХ! - по дну илистой речушки, струившейся по ущелью невдалеке от них, зашлепали две громадные лапы, каждая величиной с автобус. Все замерли, разинув рты, а через мгновение бросились бежать.

Они мчались вдоль речушки, хватаясь за лианы, чтобы не упасть. Но внезапно обломившаяся ветка сбила Кису с ног. Она вскрикнула и ухватилась за лиану. Кот обернулся к ней и выронил гусыню.