Кот в сапогах

Наконец их выбросило в верхние слои атмосферы. Далекая земля превратилась в туманный шарик. Сначала на несчастных налетел снежный заряд, потом опалило жаркое солнце, и наконец, напоследок хорошенько встряхнув листьями, растение прекратило рост.

- Ребята, вы как? - Шалтай украдкой выглянул из-за листа, под которым он провел почти всё путешествие.

Кошки тоже осторожно выбрались из-под своих листьев. И ахнули. Вокруг не было ничего, кроме облаков. Насколько хватало глаз, тянулся пейзаж, исполненный ослепительной белизны.

Шалтай кое-как поднялся на ноги, соскользнул со своего листа и - ПЛЮХ! - исчез в пушистой подушке белого тумана.

- Шалтай! - испуганно закричали Кот и Киса.

- Я его не вижу. А ты? - спросил свою спутницу Кот.

Киса огляделась.

- И я тоже, - подтвердила она.

Кот обернулся к ней.

- Голос у тебя какой-то странный, - сказал он. Да и его голос, если вдуматься, звучал необычно. Оба они говорили пронзительно, на высокой ноте, как будто дышали чистым гелием.

- Это из-за разреженного воздуха, - просветил их Шалтай, снова появившийся рядом. - Правда, здорово? - Он захихикал и нырнул обратно в облако.

Кот и Киса пожали плечами и прыгнули следом за ним. Ух ты! Здорово! Таких ощущений Кот еще не испытывал.

- Мне облако нос щекочет, - хихикнул он.

- Это потому, что они пузырятся, - сообщил Шалтай. - Кто же знал, что так будет?

Киса слепила из облака подобие снежка и швырнула в Кота. Тот увернулся, потом со смехом бросил в нее таким же. Они принялись играть в салочки, точно котята. Давно уже Коту не было так весело... впрочем, пожалуй, и никогда.

- Эй, Кот! - Шалтай соорудил себе из тумана усы и бороду, как у Санта-Клауса. - Как ты думаешь, может, мне побриться?

Кот расхохотался.

- Сейчас я тебе кое-что покажу, - продолжал Шалтай, стряхнув с лица облачную дымку. Он нагнулся и руками раздвинул белую пелену. Внизу показалась Земля. - Где-то там живут двое маленьких детишек. Может быть, они сироты. - Он вздохнул. - И в эту минуту они лежат на холме, смотрят на облака и мечтают о будущем. Мы с тобой, Кот, были такими же. Ты и я.

Вдруг Киса окликнула их:

- Мальчики, посмотрите-ка! Вам, наверно, будет интересно.

- Смотрите! - Киса указала туда, где облачная дымка немного рассеялась.

Из тумана показались высокие серые стены. Это был громадный замок. Он парил в небесах, потому что снизу под ним крутились гигантские пропеллеры.

- Замок великана! - ахнул Шалтай.

Кот обнял яйцеголового:

- Именно так ты мне его и описывал, когда мы были маленькими.

- Точно... - Шалтай, словно загипнотизированный, не сводил с замка горящего взгляда. Потом тряхнул головой, словно отгоняя наваждение, захлопал в ладоши и обернулся к своим спутникам: - Пора переодеваться. - Он отшвырнул свою шляпу и стал стягивать штаны.

- Шалтай! - встревоженно воскликнул кот. Хоть Шалтай ему и друг, такое зрелище вряд ли могло его порадовать.

- Да успокойся же ты! - отмахнулся Шалтай, и Кот увидел, что под одеждой у яйцеголового красовался тонкий золотистый комбинезон. Шалтай ухватился за его верхний край и стал натягивать резиновую оболочку на свою скорлупу. Та прилегла плотно, словно вторая кожа. Кот и Киса, пряча глаза от смущения, долго наблюдали, как Шалтай борется с комбинезоном - и Шалтай наконец победил.

Шалтай гордо застегнул молнию почти до самых глаз. Кот не мог не признать, что теперь его друг здорово напоминает золотое яйцо - по крайней мере, если смотреть спереди.

- Ну как? - гордо спросил Шалтай. - Погодите! Где же мой блокнот? - Он развернулся, и все увидели, что в том месте, где ноги соединяются со скорлупой, под золотистой тканью торчит прямоугольный, как книга, бугорок. - Кот, помоги-ка мне! - попросил Шалтай.

Кот со вздохом послушался.

Все трое зашагали к замку по белой облачной дороге.

- Помнишь, Кот, как над нашим Бобовым клубом все смеялись? - спросил Шалтай.

- А кто смеется теперь? Мы! - радостно откликнулся Кот.

- Значит, я тоже принята в Бобовый клуб? - спросила Киса.

- Конечно! - подтвердил Кот. - Ты же помогла мне стащить бобовые зернышки. Верно, Шалтай?

Но яйцеголовый нахмурился:

- Собственно говоря, этот клуб придуман для меня и для Кота.

Он шагнул на облачко, плывущее вверх, а Киса осталась дожидаться следующего.

- Ну и ладно! Не очень-то и хотелось в ваш Бобовый клуб! - Она оскорбленно скрестила лапки на груди.

- Да будет тебе, Шалтай, - вступился за нее Кот. - Ну чего ты заупрямился?