Вера Стрэндж - Повелитель теней

Вид у бабушки Райли был не на шутку встревоженный.

– Вот уж в самом деле, кошмарный выбор, – пробормотала она. – Но что делать, так он и работает, Человек-тень!

– Ну неужели ничего нельзя сделать? – в отчаянии воскликнул Джастин.

Он привык жить в мире, где всё решали взрослые – и они же всегда могли прийти ему на выручку. До сих пор ему казалось, что бабушка Райли спасёт его от козней Человека-тени. Но что, если никакие взрослые не могут спасти его теперь? Что, если теперь всё зависит только от него?

– Милок, ты должен выбрать сам, – сказала бабушка Райли. – Я б и рада помочь, но решать тебе. Тут либо Микель... либо весь Новый Орлеан.

– И как же мне выбрать? – спросил Джастин. – В любом случае проигрыш.

– Мне очень жаль, детка. Такого выбора и врагу не пожелаешь. Но я знаю, ты не промахнёшься... – и тут она осеклась, потому что дверь в хижину широко распахнулась.

Старушка резко повернула голову, остальные тоже оглянулись. Дверной проем заполняли куклы-вуду. Глаза-пуговицы жадно уставились на Джастина: они хотели одно – амулет.

– Как... они что же, прорвали мои защитные заклинания? – пробормотала старушка, хватая посох и поднимая его над головой. – Так, детка, Человек-тень обрёл истинную силу, как я погляжу.

Куклы неотрывно следили за амулетом.

У Джастина всё внутри сжалось от страха, и он наскоро запихнул амулет под рубашку. Он просто не мог допустить, чтобы такая вещь досталась куклам. Амулет теперь был его единственным козырем в игре против Фасилье, единственным шансом спасти брата.

Куклы заполонили дверной проем, ввалились гурьбой в комнату и поползли к Джастину.

– Райли, посох наизготове! – скомандовала бабушка, зажигая свой.

Райли схватила посох поменьше и подняла его, готовясь сражаться с куклами-вуду. Сунув руку в карман, она извлекла горсть золотой пыли и встала рядом с бабушкой.

– Погоди-ка, ты что, тоже колдуешь? – поразился Джастин и уставился на Райли.

– Ага, меня ба тренирует, – ответила та, – с тех пор, как мы вернулись сюда жить. Всё-таки это у нас в крови.

Райли метнула золотую пыль в кукол. Пыль закружилась, но затем осела, и куклы сгрудились в кучу и накинулись на Джастина. Одна уцепилась ему в ногу, другая – в плечо, ещё одна забралась на диван и уже спрыгнула к нему на шею, как вдруг...

– Спасай амулет! – зычно крикнула бабушка и сдула новую горсть пыли на кукол. – Мы с Райли их задержим, а ты беги! Бери брата и беги. Они слишком сильны... Мы не сможем удержать их надолго! Беги!

– Микель, скорей! – крикнул брату Джастин, выбегая из хижины. Тень брата послушно последовала за ним.

Он бросил взгляд назад, туда, откуда доносились звуки борьбы. Из дверного проёма виднелись всполохи сверхъестественного багряного света, а весь домик окутали вихри серебристой и золотой пыли: Райли и её бабушка сражались с куклами-вуду. Джастин хотел верить, что с ними ничего не случится, но времени на беспокойство у него не было.

Бежать.

Зычный голос бабушки Райли эхом раздавался у него в голове, подстёгивая его бежать быстрее. Он выпрыгнул в тёмное пространство болот и захлюпал по воде, которая обильно заливалась ему в ботинки. Шквалы тёплого ветра трепали кипарисы из стороны в сторону, а наверху гремел гром и сверкала молния.

– Ураган... – пророкотал на ухо Микель. – Кажется, сегодня сходит на берег... Я вроде что-то слышал...

Джастину вспомнились новости по телевизору. Ураган образовался недавно над водами Мексиканского залива и начал усиливаться. Теперь он надвигался на город.

Блеснули новые удары молнии, последовали раскаты грома. На какие-то считанные секунды болота озарились светом, а затем снова погрузились во тьму.

В их прибрежном городе ураганы были частью повседневной жизни. Но стоило Джастину взглянуть на небо, как он понял: этот ураган – не такое уж естественное явление. Скорее сверхъестественное.

– Человек-тень... – прошипел Микель, словно читая его мысли. – Не могу объяснить... Но вот он заколдовал меня, и... Я как бы чую его магию.

– Хочешь сказать, этот ураган – его рук дело? – спросил Джастин, а внутри у него всё свернулось клубочком. Он бежал вперёд наобум, а вода доставала до щиколотки.

– Не совсем, – шепнул сзади Микель. Его голос уже еле слышался. – Он вроде как... усугубил. Не могу объяснить.

Джастину стало ещё страшнее. Он подумал о сделке, которую собирался предложить доктору Фасилье – амулет в обмен на жизнь брата. Но если бабушка Райли была права, то, завладев амулетом, Фасилье станет ещё могущественней.