Вера Стрэндж - Повелитель теней

Бабушка Райли скинула плащ, повесила его на колышек и со вздохом опустилась в кресло-качалку. Посох она всё ещё сжимала в руке. Что-то подсказывало Джастину, что она вообще его никогда из рук не выпускает.

Её пристальный взгляд обратился к ребятам.

– Садитесь, детушки, – проворковала она, довольно звонко. – Чувствуйте себя как дома, не стесняйтесь.

Райли повела Джастина к дивану, и они уселись на нём. Микель скользнул по полу и замер рядом с братом. Только сейчас, опустив ненароком на себя глаза, Джастин заметил, как он весь измазался за время пути через болото, и ему тут же стало стыдно за то, что он напачкает в таком чистом уютном доме.

– Ах, да что ж это твой братец, – запричитала бабушка, переводя взгляд на Микеля, чей контур пронёсся за Джастином по половицам. – Ну, рассказывай, рассказывай. Всё, не тая – как было дело.

Джастин тяжело сглотнул, пытаясь успокоиться, и рассказал всё, что произошло: как его бабушка оставила ему после смерти в наследство амулет; как ему явился доктор Фасилье и пообещал желанное будущее; как Джастин отдал за это будущее братову трубу вместо своего амулета и как проснулся на следующее утро в мире, где он заменяет собой брата, а того нет и в помине.

– А потом обнаружилось, что мой брат стал говорящей тенью, – закончил Джастин, опуская глаза к поскрипывающим половицам. – И виноват в этом я один. Нечего было вступать в сделку с Человеком-тенью.

Бабушка Райли покачала головой. Поднявшись со своего кресла-качалки, она налила ребятам по кружке дымящегося травяного отвара из закипевшего над огнём чайничка.

– Голубчик, да ведь это Человек-тень, он такой, – сказала она, подавая Джастину тёплую кружку. От первого же глоточка Джастину и в самом деле стало куда лучше. – Он вынюхивает твои самые глубокие, тёмные страхи и желания, а потом делает предложение, от которого невозможно отказаться. Обещает ровно то, чего жаждешь больше всего. Но на самом деле он только морочит голову, бесстыдник, чтобы заполучить, что ему там надо. Он уже столько народу облапошил, и не сосчитать.

– Но... вы сможете мне помочь? – прошелестел Микель затухающим голосом.

И тут Джастин понял: ему не показалось. Микель действительно слабеет.

Бабушка Райли тоже это заметила. Её лицо приобрело озабоченный вид, когда она проговорила:

– Сдаётся мне, он начинает исчезать из этого мира. Мне доводилось видеть раньше такие вот заклятия тёмной магии. Скоро он совсем испарится. Мало, мало у тебя времечка, чтобы оборотить это вспять...

– Бабуль, ты должна ему помочь! – воскликнула Райли. – Ты наша последняя надежда.

– Очень прошу, подскажите, как это исправить? – взмолился Джастин. – Должно же быть средство. Я на всё готов.

– Не так-то оно просто, голубчик, – проговорила бабушка, понуро опустив голову. По её лицу словно промелькнула тень. – Такие древние тёмные заклятия нелегко побороть. Они почти нерушимые.

У Джастина внутри всё перевернулось от страха.

– Что вы имеете в виду? Их невозможно разбить?

Бабушка отхлебнула отвара.

– Видишь ли, когда плата уже внесена и адовы дружки Человека-тени послали, значит, своих приспешников из преисподней, только сам Фасилье может снять заклятие.

– Вы знаете, вы верно подметили, – сказал Джастин, вынимая амулет из-под рубашки. – У меня действительно есть кое-что, что страстно желает заполучить Фасилье. Думаю, он наслал это заклятие на моего брата, чтобы заставить меня отдать ему вот это.

Бабушка Райли так и впилась глазами в амулет.

– Именно, именно, этот амулет он точно захочет отобрать. Это его тебе бабушка оставила?

– Ага, в наследство, – подтвердил Джастин. – Там ещё записка была: «Остерегайся теней». Только тогда я не понял, что это значит. Может, если я отдам Фасилье этот амулет, он спасёт моего брата?

– Ба-а, – протянула Райли, внимательно следя за выражением лица своей бабушки, – а ты ведь знаешь этот амулет, да?

– Знаю-знаю, – прокудахтала старушка.

А потом она протянула руку к воротнику и достала из-под платья ровно такой же.

– Это... откуда у вас он? – поразился Джастин.

Он уставился на ожерелье с черепом на шее у бабушки Райли. Оно в точности повторяло его собственное. Пока Джастин пытался разобраться в том, как это возможно, в его голове пронеслась сотня вопросов.

– Ох, голубчик, – кривовато усмехнулась старушка. – Да ведь я знавала твою бабушку- то... Скажем так, она была вроде меня.