Софья Прокофьева: Замок Чёрной Королевы

Один зал сменял другой, казалось, им не будет конца.

Вдруг слуги остановились перед тяжёлыми узорными дверями. Распахнули их и разом отступили, пропуская Алину.

Девочка замерла на пороге.

Зал был полукруглым, витые светильники посылали свет вверх, потолок, усыпанный драгоценными камнями, мерцал и блестел.

— Я давно ждала тебя, моя девочка, моя принцесса Алина! — послышался мягкий ласковый голос.

Только тут Алина разглядела женщину, сидевшую на покрытом резьбой мраморном троне. Лицо женщины Алина не смогла рассмотреть. Его закрывали тёмные прозрачные покрывала, накинутые одно на другое. Они спадали до самого пола. Только слабо просвечивала сквозь них золотая корона и попеременно остро вспыхивали драгоценные камни.

— Поклонись, поклонись Чёрной Королеве! — настойчиво прошептал кто-то за плечом Алины. Но у Алины словно перестала сгибаться спина. Она только стояла и смотрела.

— Ты разумная, послушная девочка, — ласково проговорила Королева. Её певучий голос завораживал и покорял. — Я исполню любое твоё желание. Только скажи. Золото! Ты любишь золото, малышка? О, ты получишь его столько, сколько пожелаешь. А это для твоей доброй матушки!

Алина все молчала, отупело глядя на Чёрную Королеву. Тут из-за трона появился маленький гном в потёртом колпачке. В вытянутых руках он держал сияющее изумрудное ожерелье.

— Вряд ли, вряд ли твоя матушка откажется от такого подарка. Впрочем, это всё пустяки, моя девочка. Ты получишь всё, что пожелаешь, стоит тебе только попросить.

Изумрудное ожерелье осветило всё вокруг. Тут Алина увидела большого золотистого льва, лежащего у ног королевы. Могучий зверь был прикован тяжёлыми железными цепями к кольцам, ввинченным в стену. Шерсть на спине у льва казалась шёлковой, а густая грива отсвечивала бронзой. Он лежал неподвижно, положив голову на передние лапы. Когда он посмотрел на Алину, она увидела в его глазах такую глубокую печаль, что невольно вздрогнула.

— Ты сразу понравилась мне, моя девочка, — нежно звенел мягкий, усыпляющий голос Королевы. — Уверена, ты умна и отважна. Ведь в твоих жилах течёт королевская кровь. Твоя прабабушка была повелительница всех озёр и ручейков. Ты не знала? Потому у тебя такие глаза. Когда-то у меня они тоже были голубые. Но так случилось, что… Впрочем, каждый выбирает свой путь… — Чёрная Королева тихо рассмеялась. — Однако это тебе совсем не надо знать. Но, моя милая, ничего не даётся в жизни просто так. Всё надо заслуживать. Если ты хочешь подружиться со мной, ты должна кое-что сделать. То, о чем я попрошу. Так, пустяк, если подумать. Гном, ко мне!

Гном остановился перед королевой, опустив руки, покорно глядя на неё.

Лев поднял голову. Какая печаль, какая печаль была в его глазах!

Воцарилась томительная тишина.

— Моя малышка, ты должна снять кольцо с руки мёртвого кузнеца, — легко, почти весело сказала Чёрная Королева. — Ну что ты так глядишь на меня, девочка?

— С мертвеца?! Это как? — бледнея, прошептала Алина. — Ну уж фигуш…

— Ну полно, полно, — из-под тёмных покрывал снова послышался тихий летучий смех. — Ты просто не думай об этом. Какая разница? Это даже проще. Живой человек мог бы и не захотеть расстаться с кольцом. А мертвец…

Лев рванулся, но железные цепи без труда удержали его.

— Нет, нет, — Алина затрясла головой. — Ни за что!..

— Тогда оставайся навсегда в моем замке! — в голосе Королевы вдруг послышались презрение и холод. — Пусть прежняя жизнь станет для тебя туманным сном. У меня хватит цепей, а в каменных стенах есть ещё железные кольца, чтоб приковать тебя.

Алина застонала. Что делать?

— Не бойся, я буду с тобой, — послышался откуда-то тихий, бархатный голосок. Это была облезлая тётушкина кошка, невесть как пробравшаяся в замок.

— И я тебя не покину, — прохрипел белый попугай, пристраиваясь на плече Алины.

— Хорошо, — дрогнувшим голосом согласилась Алина. — А как я найду этого вашего…

— Мой Гном покажет тебе дорогу, — Королева сквозь покрывала протянула руку. — А эту кошку и попугая я прикажу вышвырнуть из замка!