— Какой там ключ! Ты это оставь! Сперва замок испытаем. Скорее, скорее!
— Где же мы замок пробовать будем, ваше величество? — спросил кто-то.
— А на складе с пылью, — сказал недолго думая король.
И тотчас же по улицам двинулось торжественное шествие. Впереди королевская карета. В карете король, а рядом с ним, на вышитой шелками подушке, выкованный кузнецом замок с тележное колесо. За каретой шел хмурый Хандак с молотом на плече, а за ним большие и малые бояре, по сану и по чину, как кому полагается. И все это шествие окружали ратники с саблями наголо.
Остановилась карета у склада с пылью. Вылез из кареты король.
— Одну минутку, ваше величество! — сказал хранитель пыли и вошел в склад — последний раз взглянуть, все ли в порядке.
Вошел он да замешкался. Видно, сам с ларями возиться вздумал. Время идет, а он все не выходит…
— Его дело! — сердито закричал король. — Навесьте замок!
Подняли слуги замок и приладили его на дверях склада, а бояре стоят да в ладони плещут, «Ура-а!» — кричат. — «Да здравствует король!» Дивится народ, глядя на них, рукой рот прикрывает: «Чему это бояре радуются?»
— Подать мне сюда самого искусного вора! — приказал король.
Помчались слуги в острог и привели оттуда самого отъявленного вора, на всю жизнь к тюрьме приговоренного.
— Открой замок! — приказал ему король.
Дали вору весь инструмент воровской, и принялся он за работу.
— Откроешь замок, помилую! — крикнул король. — А не откроешь, — голову с плеч сниму!
Вор-то он вор, да и вору ведь жизнь мила! Принялся он за работу, за пятерых трудится, стучит, крутит, — ничего с замком поделать не может!
— Прикажи, государь, мне самый ценный инструмент принести. Без него мне замка не отпереть.
— Какой такой инструмент?
— Разрыв-трава он называется, государь-батюшка.
Побежали, понеслись стрелой государевы слуги разрыв-траву искать. Сколько ни искали, сколько ни ходили, а не нашли такой травы.
— Без разрыв-травы нельзя замка испытать, — говорит вор, а сам рад-радешенек, что в живых остался.
Тут стало слышно, стучит кто-то изнутри в двери.
— Это еще что? — гневно спросил король.
— Государь, хранителя пыли там ненароком заперли… — несмело сказал кто-то из бояр.
— А ну его, хранителя этого! А вора пока в темницу запереть да понадежнее! — приказал король громовым голосом. — Ты, кузнец, — добавил он, — ступай за разрыв-травой… И чтоб мне ее сюда доставил, а не принесешь, — голову долой за то, что моих бояр покалечил.
— Ладно! — сказал Хандак и отправился в путь.
Вот пришел он в лес да прямо в малинник! Нашел там Михайлу Потапыча. Доволен Михайло Потапыч, ворчит, как десять медведей, а у самого морда вся малиной перемазана.
— Где мне разрыв-траву найти, Михайло Потапыч? — спрашивает кузнец.
Скребет медведь лапой в затылке, — стыдно ему, что не знает.
— Не сердись, — говорит. — Не знаю! Может, тебе Патрикеевна скажет.
Отправились они к Патрикеевне. Спит кума в дупле, в клубочек свернувшись. Один нос наружу торчит.
— Так, говоришь, разрыв-трава? — спрашивает она, зевая. — Что за трава такая? Может, кум Олень знает?
Пошли они втроем и нашли Оленя. Бьется Олень со своим братом за полянку с сочной травой. Насилу их разняли.
— Разрыв-трава? — спросил Олень. — Сколько я на своем веку всякой травы едал, а такой не встречал. Может, сударь Орел ту траву видел…
Глядят, а Орел над ними в вышине парит.
Позвали, и спустился он к ним.
— Разрыв-трава? — говорит. — Что ж, немудрено, что вы такой травы не знаете. Было время, когда везде ее полно было. А нынче только два-три кусточка на горе Дад и растет.
— А как туда, к той горе пройти? — спросил кузнец.
— Донести-то я тебя туда донесу. Но коли попадешься, когда тучи и горы за стол садятся, — плохо тебе придется… Да еще есть там один колдун. А находить ту траву одни ежи умеют.
Как бы там ни было, а надо Хандаку туда идти.
Оставил он молот у Михайлы Потапыча, а сам верхом на Орла сел. Взмахнул Орел крыльями и полетел. Медведь, Лиса и Олень проводили их немного, пока не исчезли кузнец с Орлом в небесной синеве, да и пошли восвояси.
И летел Орел с кузнецом целый месяц. Долетели они до Луны.
— Тьфу ты, какая пустыня! — воскликнул Орел, оглядевшись. — Где бы нам здесь пообедать?
А кругом, сколько хватает глаз, ничего, кроме окаменевшей от засухи земли не видно.
— Пойдем поищем, — предложил Хандак. — Должен же здесь какой-нибудь кузнец быть.
Читать дальше