Янь Вэнь-цзин: Тан Сяо-си в бухте кораблей, отплывающих завтра

Став на задние лапки, Серая крыса принялась любоваться своей работой, приговаривая:

— Нет, ты сам взгляни, какая теперь у тебя замечательная тень! Любой, увидев её, примет тебя за чудеснейшую глиняную куклу.

Сяо-си посмотрел и остался недоволен: тень выглядела слишком уж некрасивой, напоминая не то крысу, не то сморщенного старика.

Сяо-си не выдержал:

— Просто смотреть противно! Ничуть на меня и не похожа. Ещё какие-то усы торчат. Безобразие!

— Подумаешь — ему противно! Почему я должна быть похожа на тебя? Ты — это ты, а я — это я! — вдруг громко отозвалась тень, заставив Сяо-си подпрыгнуть от испуга. Тень, которая умеет говорить, — подобного Сяо-си и в сказках не читал. Ну и глотка у неё — гак орёт, что ушам больно.

Растерянный Сяо-си пролепетал:

— Не сердись, пожалуйста, я лишь хотел сказать, что...

Не дождавшись, пока Сяо-си кончит говорить, тень громко завопила:

— Какое там ещё «хотел сказать»! И слушать тебя не желаю! Пора бы уже знать, что отныне ты не можешь, когда тебе вздумается, болтать со мной. Более того, будешь слушаться меня во всём.

Сяо-си нерешительно переспросил:

— Слушаться тебя? Мне нужно ещё подумать.

— И не позволю! Сказано слушаться — и слушайся!

Но тут вмешалась Серая крыса:

- Перестаньте, будет вам ссориться! Новая тень Сяо-си умная и красивая, лучше её в целом мире не найти. А Сяо-си мальчик хороший, он непременно станет во всём подчиняться ей.

Пока Серая крыса примиряла их, тень ещё как-то сдерживала себя. Однако не в её характере было долго молчать, и уже через минуту она нетерпеливо заорала:

— Когда же мы, наконец, пойдем? Бесполезно торчать здесь дольше! Вы же собирались куда-то идти играть, туда...

Сяо-си поспешил подсказать:

— Где так весело, что веселей не бывает.

Но тень грозно прикрикнула на него:

— Не смей учить меня, сама знаю! Ну пошли, да побыстрей!

Серая крыса проворчала:

— Постой, не торопи. Сейчас двинемся.

И вот они тронулись в путь. Если бы мы не знали того, что произошло раньше, и случайно встретились с ними теперь, то, без сомнения, подумали бы, что идут двое: Сяо-си и Серая крыса (ведь никому и в голову не придёт считать тень живой). Но нам-то хорошо известно, что их было трое: Сяо-си, Серая крыса и Тень, с очень скверным характером и длинным языком. Втроём шли они по длинной-предлинной дороге и ни разу не останавливались.

Сяо-си натерпелся немало мучений: Тень была удивительно тяжела, не то, что прежняя, которая ничего не весила. Каждый шаг стоил Сяо-си огромных усилий, словно на ногах были надеты папины резиновые сапоги. Шёл он медленно, и Тень не переставала ругаться. В конце концов он чуть не падал от усталости, пот градом катился с него. А Тень всё не унималась, нетерпеливо подгоняя: «Живее, живее двигайся!» Сяо-си попробовал зашагать быстрее, но раздался её сердитый окрик: «Куда так торопишься, хочешь измучить меня?» Серая крыса подхватила: «Да-да, Сяо-си, будь, пожалуйста, повнимательнее к ней!»

Не прошло и минуты, как Тень снова принялась громко вопить:

— Ты абсолютно ни с чем не желаешь считаться! Поднял такую пыль, что я стала вся чёрной.

Сяо-си ничего не оставалось, как виновато пробормотать:

— Я ведь не нарочно, постараюсь быть аккуратнее.

И вот так шли они втроём всё вперёд и вперёд. Тусклый полумрак окружал их. Казалось, они попали в горное ущелье или же пробирались сквозь дремучий лес. Трудно сказать, как долго брели они по извилистому пути. Сяо-си заметно раскис и, не выдержав, спросил:

— Долго нам ещё добираться? Наверное, уже не мало часов прошло?

Серая крыса фыркнула:

— Ничего подобного!

Тень принялась насмехаться: — Что, испугался? Смотрите, он струсил, струсил!

Сяо-си сказал:

— Просто я устал. Сколько нам всё-таки времени осталось идти?

Серая крыса равнодушно заметила:

— Опять ты городишь чепуху. Ведь теперь нет времени. Всякие минуты и секунды не имеют теперь ровно никакого значения, выбрось их из головы.

Тень подтвердила:

— Именно так: сколько нравится, — столько себе и топай. Подумаешь, расплакался! Я вот совсем не устала.

Терпение Сяо-си лопнуло, и он огрызнулся:

— Ещё бы устать! Ведь тебя я тащу. С трудом ноги переставляю. Сама бы попробовала!

Серая крыса прервала его:

— Не шуми, бросьте ссориться! Я научу тебя заклинанию: стоит произнести его — и усталость как рукой снимет: