Янь Вэнь-цзин: Тан Сяо-си в бухте кораблей, отплывающих завтра

— А какая картина?

Интересная, с куклами. В футбол играют здорово! Идём быстрее, а то опоздаем и мест свободных не будет.

Голос был совершенно незнакомым, и Сяо-си в недоумении спросил:

— Да кто ты?

— Это я.

— Что значит «я»? Разве так отвечают?

— Нет, ты просто глуп. Я — это я, твой хороший друг. Сяо-си подошёл поближе к тому месту, откуда доносился незнакомый голос, и стал всматриваться в темноту. Кто же он, в конце концов, этот новый добрый друг?

Теперь, когда Человечек-время покинул Сяо-си, множество самых удивительных вещей творилось вокруг. Разве мог он когда-нибудь предполагать, что его другом окажется — вы только подумайте! — большая Серая крыса.

Серая крыса была не очень старой. По бокам её острой мордочки торчали прямые и редкие усики. Она поминутно изгибала сниму, и было непонятно: то ли вежливо кланялась, то ли поёживалась от холода.

Сяо-си сказал:

— И как это я не знал о тебе раньше?

Серая крыса, причмокивая губами, ответила:

— Не знал, говоришь? А вот и неправда. Я же Серая крыса, меня называют «ненасытной в еде», а тебя — «ненасытным в играх».

При последних словах лицо Сяо-си приняло недовольное выражение, и он поспешил поправить Серую крысу:

— Вовсе и нет, меня зовут просто Сяо-си.

Серая крыса продолжала:

— Неважно, не имеет значения! Не в имени дело. Неужели ты не припоминаешь меня?

Слушая Серую крысу, Сяо-си вдруг почувствовал, будто и впрямь где-то уже встречался с ней. Он нерешительно произнес:

- Кажется, припоминаю. Раньше ты была настоящей крысой?

Серая крыса обрадованно заморгала кругленькими глазками:

— Конечно, настоящей игрушечной крысой. От меня людям только забава, каждого развеселю. Ты разве забыл, как сам смеялся, гоняясь за мной?

Теперь Сяо-си отчётливо вспомнил. Верно, у него ведь была игрушечная крыса. Ещё в животе у неё проходил резиновый жгутик: натянешь его хорошенько — и крыса начинала бегать.

— Так это ты была? — воскликнул Сяо-си.

— Ну конечно! Пошли, поиграем!

— А куда пойдём?

— В самое лучшее на свете место для игры. Там игры самые-пресамые хорошие, а уж весело — веселей и не бывает. Игрушек там хоть отбавляй. Играй, пожалуй ста, сколько вздумается. И задачи по арифметике решать не нужно.

Сяо-си чуть не подпрыгнул от удовольствия:

— А кино там есть?

— Что за вопрос! Смотри с утра до вечера. Ещё и плавательный бассейн есть, и каток, и...

Сяо-си больше не надоедал Серой крысе расспросами, а лишь нетерпеливо подгонял её:

— Пошли быстрей! Ну, идем же!

Серая крыса медленно оглядела Сяо-си с головы до ног и покачала головой:

— Нет, не годится! В таком виде идти нельзя.

— Почему? — остолбенел от удивления Сяо-си.

Серая крыса подмигнула:

— Не беспокойся! Этому помочь нетрудно: надо лишь, чтобы ты сменил свою тень, и тогда всё будет в порядке.

Сяо-си радостно подскочил:

— Правда, только и всего?

Серая крыса ответила с серьёзным видом:

— Была охота обманывать тебя!

И она тут же открыла Сяо-си тайну: место, где так весело, — страна игрушек. Её жители не позволяют детям приходить к ним, потому что ребята часто обижают их. Увидят, что пришёл мальчик, сразу же закроют ворота, да так крепко, что и не открыть. Но если Сяо-си сменит свою тень на игрушечную, все подумают, что он тоже игрушка, и тогда впустят в свою страну.

Сладкие речи Серой крысы, конечно, были хитрой ловушкой, но Сяо-си даже на секунду не стал задумываться, а лишь спросил:

— Тебе тоже придётся сменить тень?

Маленькие глазки Серой крысы быстро забегали.

— Зачем? Ведь я же и вправду игрушечная. А вот ты без этого не обойдешься. Не согласишься — не видать тебе весёлых игр.

Сяо-си решил: подумаешь важность — сменить тень! Только бы удалось как следует поиграть! Однако он полюбопытствовал:

— А какую тень дашь мне взамен? Только слишком большой не надо.

Серая крыса успокоила:

— Нет-нет, большой не будет. Мы подберем для тебя маленькую и красивую тень. Не волнуйся!

Вдруг тревожная мысль пришла в голову Сяо-си. Ему никогда ещё не приходилось видеть, как у людей отрывают тень, но, как рвут зубы, он хорошо знает. Поэтому Сяо-си спросил:

— Очень будет больно?

Серая крыса, ухватившись за ногу Сяо-си, ответила:

— Не больно, нисколько не больно. Это совсем пустяковая операция.

Серая крыса в один миг вытащила маленькие ножницы и принялась резать тень у пяток Сяо-си. И вправду, ничуть не больно, лишь немного щекотно. Он едва сдерживался, чтобы не рассмеяться. А Серая крыса уже закончила своё дело. Отрезанная тень очень напоминала попавшую на крючок живую рыбу —так она билась и трепыхалась. Честно говоря, Сяо-си прежде не обращал внимания на собственную тень и вовсе не предполагал, что она окажется живой. Он даже слегка встревожился, когда Серая крыса, поспешно схватив его тень, скомкала её, словно лист старой бумаги, и отбросила далеко в сторону. Однако Серая крыса, не дав ему опомниться, вытащила из мешка новую тень и в один миг приклеила её к пяткам Сяо-си.