Кэтрин Ласки - Изгнанник

— Как вы полагаете, они используют эти метки в оскорбительном или в осмотрительном смысле? А что вы думаете по поводу их кодекса чести? Как, по-вашему, может сочетаться столь высокий уровень развития с непрестанной агрессией? Почему они постоянно враждуют друг с другом? Кстати, у вас весьма странное произношение, я бы сказала, в нем есть…

— Картавость?

— Да-да, именно так. Заднеязычное произношение звуков.

— Это принесли сюда страховолки, а от них переняли все остальные, — пояснил Гвиндор. — Наш выговор так и называется — страховолчий.

— Вот как? Это очень правильно. Но я так же расслышала в вашей речи еще один небольшой акцент. Видите ли, лингвистика — это моя страсть. Я ее обожаю, это один из моих самых любимых предметов! Кстати, я свободно разговариваю на кракиш. Вы не могли бы научить меня вашему диалекту?

«Глаукс Милосердный, за что мне такие муки? — подумал несчастный Гвиндор. — Она когда-нибудь замолчит или нет?»

— Оказывается, быть «мертвой» не так уж плохо, — думала Нира, летя над Серебристой Мглой. Одному Глауксу известно, откуда пошли слухи о ее смерти, однако они сослужили ей хорошую службу.

Нира помнила, что ее возлюбленного Клудда однажды тоже считали погибшим, и это позволило ему втайне ото всех собрать огромное войско. Нира собиралась последовать примеру погибшего мужа. Она давно уже вынашивала планы — великие планы. И именно в Серебристой Мгле решила начать их осуществление.

Она знала, что не сможет долго притворяться мертвой. Она прилетела сюда, чтобы убить. В этом заключался первый этап ее плана. Именно поэтому Нира летела на стук молота, доносившегося из лесной кузницы.

Ее первой жертвой должен был стать одинокий кузнец из Серебристой Мглы. Эта глупая тварь когда-то отказалась ковать боевые когти для Клудда и тем самым давно уже заслужила смерть.

Покончив с упрямой полярной совой, Нира собиралась использовать ее облик. Она выгребет сажу и копоть из кузницы и как следует вымажет себе перья, особенно лицевые. Потом возьмет корзинку с инструментами и полетит в Далеко-Далеко.

В этом краю Нира планировала сделать сразу несколько ценных приобретений. В ее списке покупок значились три кузнеца, четыре угленоса, батальон наемников и, самое главное, страховолки! Это была поистине блестящая идея, Нира особенно ею гордилась. Весь совиный мир содрогнется, когда узнает, что на ее стороне будут сражаться самые страшные, самые огромные и свирепые создания, когда-либо существовавшие в подлунном мире!

Эта идея пришла к Нире в разгар очередного бессонного дня, когда она металась, не в силах сомкнуть глаз, задыхаясь от бессильной злобы на Нирока.

И как это она раньше до этого не додумалась? Давным-давно нужно было использовать других существ в своей борьбе за мировое господство! Как она могла забыть о примере сов из далеких Северных царств, которые во время бесконечной битвы Ледяных Когтей догадались привлечь на свою сторону Кильских змей и свирепых полярных медведей?

Война за власть над миром оказалась более долгой, чем рассчитывала Нира. Она разгромила сов Сант-Эголиуса и несколько раз сражалась с проклятыми Ночными Стражами, но до победы было еще далеко. Значит, пришло время использовать какой-нибудь неожиданный ход.

В такой ситуации страховолки были подарком самого Глаукса. Они могли все на свете, разве что летать не умели. Зато они быстро бегали, хорошо плавали, были намного выносливее любой совы и могли без устали преодолеть огромные расстояния. Но больше всего Нире нравилась беспощадная волчья жестокость.

Нира слышала, что эти волки живут по своим непонятным законам. Они отважны и беззаветно преданны, а в их кланах царила жесткая иерархия и строгие правила, обязательные не только для членов клана, но и для гостей.

Нира планировала притвориться гостем. Она знала, что одно из главных правил страховолков требует предоставлять убежище любому существу, которое о нем попросит, — будь то Глауксом хранимый праведник или последний презренный изгой.

Нира собиралась прилететь к страховолкам не с пустыми когтями. Она принесет с собой подарки для вожака и его подруги, а также для волков, стоящих на следующей ступени иерархии, для тех, кого страховолки называют Благородными Канис Люпус, что бы ни означали эти непонятные слова.