Кэтрин Ласки - Изгнанник

Нира уже знала, где раздобыть подарки. Прикинувшись кузнецом, она полетит прямиком к торговке Мэгз и предложит ей на обмен кучу всяких безделушек. Нира знала, что глупая полярная сова из Серебристой Мглы в последнее время совершенно забросила изготовление оружия и посвятила себя созданию «произведений искусства». Эти дурацкие бесполезные финтифлюшки были как раз во вкусе торговки Мэгз, так что Нира без труда сумеет выменять на них что-нибудь стоящее.

Она уже подлетала к кузнице. Удары молота и шипение огня заглушали громкий свист ее крыльев. Полярная сова из Серебристой Мглы устроила свою кузницу в развалинах древнего замка, оставшегося от тех времен, когда на Земле жили Другие. Сама кузня стояла в обнесенном стеной дворе. Стена во многих местах обрушилась от времени, и камни пошли на устройство кузнечного горна. Полярная сова устроила свое жилище в небольшой комнатке в замке, там же она хранила все свои поделки и инструменты.

Известно, что кузнеца ни в коем случае нельзя отвлекать или окликать во время работы, поскольку это может плохо кончиться как для мастера, так и для неловкого гостя. Именно поэтому план Ниры состоял во внезапном нападении.

Она знала, что пострадавший будет только один — и это будет не она. Крепко сжимая в когтях увесистую дубинку из ветки дерева ореха-пекана, Нира сделала круг над кузницей, рассчитывая нужный угол атаки. Она решила, что лучше всего тут подойдет классическая смертельная спираль, которую совы используют при охоте на среднего размера дичь.

Сердце у Ниры бешено забилось, желудок сладостно сжался в предвкушении убийства, и она начала снижение.

Но когда она была уже готова нанести удар, полярная сова резко обернулась, сжимая в когтях кузнечные клещи. Как ни странно, она вовсе не выглядела застигнутой врасплох. Напротив, быстро отскочила в сторону и поднялась в воздух.

В клещах у нее был зажат странно изогнутый кусок металла, наверное, очередное «произведение искусства». Но разве это смехотворное оружие могло соперничать с дубинкой и боевыми когтями!

Нира стремительно развернулась, но полярная сова нырнула в сторону. «Проворная штучка!» — раздражено подумала Нира.

Тем временем полярная сова попыталась перейти в атаку и ударить, лишив врага равновесия.

Уворачиваясь, Нира заметила, что ее противница пытается дотянуться до кузнечного молота. Этого никак нельзя было допустить, ведь тот был гораздо опаснее клещей! Но проклятая полярная сова уже была во взмахе крыла от смертоносного оружия.

И тут Ниру осенило. На бешеной скорости она обрушилась на полярную сову всем телом и запихнула ее в пылающую печь. Дикий вопль пронесся над лесом, и в воздухе запахло горелыми перьями.

Нира подобрала оброненные клещи и поглубже затолкала корчившуюся птицу в гудящее пламя.

— Я слышала, дорогуша, что Ночные Стражи любят лакомиться жареным мясом. Жаль, что их сейчас нет рядом! То-то был бы сюрприз для твоей сестрички, несравненной мадам Плонк! — визгливо расхохоталась она.

Когда все было кончено, она обыскала кладовую. Потом взяла кузнечную корзину и до отказа набила ее всякой всячиной. Перед отлетом, она снова подошла к кузне. От полярной совы осталась лишь едва заметная кучка обугленных костей и россыпь угольков.

Нира как следует вымазалась в золе, особенно густо покрыв сажей свой белоснежный лицевой диск, чтобы скрыть шрам. Потом бросила в корзинку молот и клещи. Она знала, что рядом с кузницей есть пруд и поспешила туда, чтобы полюбоваться своим отражением в блестящей воде.

«Отлично, я бы сама себя не узнала! Вылитый кузнец. А теперь — в путь! Следующая остановка у торговки Мэгз».

Знаменитая сорока-торговка по имени Мэгз жила в той части Серебристой Мглы, где было особенно много разрушенных церквей, замков и прочих непонятных зданий, оставшихся от Других. Это место идеально подходило для ее ремесла, ведь здесь можно было легко пополнять ассортимент товара.

Мэгз уже несколько лет жила в часовне красивой старинной церкви. Из разноцветных осколков витражного стекла она понаделала себе причудливых украшений для стен, а в развалинах окрестных домов разыскала почти целые старинные чайные чашки и осколки блюдец. От дома Мэгз было всего полночи полета до огромного роскошного дворца, и сорока год за годом обшаривала его, собирая обрывки гобеленов, серебряные кубки, осколки фарфора и даже обрывки картин.