Рут Томпсон - Королевская книга Страны Оз

Как обычно, первым опомнился старший принц.

— Да не стой же ты столбом как дурак, а действуй скорее! — злобно прошипел он в самое ухо Чародею.

— Я не для того сюда пришёл, чтобы на меня кричали и помыкали мной какие-то неведомые чужаки, — захныкал старик. — Как прикажете работать, когда все кому не лень мешают и перебивают на каждом шагу? Где мой любимый дракончик? Я не могу без него!

— Да ладно, бросай ты свой кувшин скорее! Я тебе достану другого дракона.

У принца дрожали руки от волнения и нетерпения. Страшила перед лицом нового несчастья совсем забыл о Чародее. Вместе с Трусливым Львом и сэром Кофусом он растерянно метался по залу, стараясь придумать что-нибудь, чтобы спасти Дороти. А Дромадёр в это время громко и обиженно сомневался во всём на свете, в то время как Верблюша всхлипывал от горя.

— Ну бросай же, бросай, самое время! — шептал принц.

Страшила в это время стоял спиной к толпе, отчаянно размахивая руками. Крепко ухватившись за горлышко кувшина, Чародей затянул нараспев длинное заклинание, которое мы даже и пробовать не будем здесь воспроизвести, и изо всей силы метнул кувшин прямо Страшиле в голову. Но не успел он оторвать руку от горлышка, как Дороти, сопровождаемая вспышкой света, с шумом влетела в зал и натолкнулась вместе с зонтиком прямо на кувшин. Кувшин полетел совсем в другую сторону и в следующую минуту разлетелся на куски прямо над головами трёх шепчущихся принцев-сыновей, а Дороти плавно опустилась на пол.

Сэр Кофус в порыве чувств обнял Страшилу, а Страшила обнял Трусливого Льва. Да и было чему радоваться! Как только первые капли волшебного снадобья коснулись принцев, двое из них превратились в серебряных кабанчиков, а старший в хорька. Это-то и был, оказывается, их истинный облик!

Присутствующие в страхе отшатнулись от превращённых принцев, которые с визгом выбежали в двери и скрылись в парке.

— Схватите Чародея и отведите в его пещеру, — приказал Страшила. Впервые с того момента, как началась церемония, он заговорил повелительно, как император. Он заметил, что Чародей делает какие-то странные знаки руками, протянув их к сэру Кофусу. Десяток стражников окружили упирающегося старика и повели его к выходу.

По просьбе Страшилы сэр Кофус хлопнул руками в железных перчатках, требуя тишины. У Страшилы слегка дрожал голос, когда он обратился к своим подданным.

— Вы, конечно согласитесь, что волшебство — это не шутки, и его нельзя применять по чьему-то капризу или злой воле. Если вы спокойно разойдётесь по домам, я постараюсь найти выход из наших затруднений.

Серебряне почтительно выслушали императора и, немного пошумев и поспорив между собой, покинули, пятясь, тронный зал. По правде сказать, им не терпелось разнести по острову весть обо всём увиденном. И только принцесса Белая Орхидея отказалась уйти. При чём тут какое-то волшебство, заявила престарелая красавица, она явилась для того, чтобы выйти замуж за императора, и без брачной церемонии не уйдет.

— Неужели вы, такая почтенная пожилая дама, хотите выйти замуж за соломенное чучело, за Страшилу? — уговаривал её император.

— Все мужчины — чучела и страшилы! — сердито ответила старушка.

— А тогда к чему вообще выходить замуж? — удивился Лев и из озорства запрыгнул на её паланкин. Это оказалось последней каплей, и Белая Орхидея упала в обморок. Воспользовавшись её бессознательным состоянием, Страшила немедленно приказал носильщикам унести её куда-нибудь подальше, да побыстрее.

— А теперь, — сказал он, когда никого из серебрян, кроме Токо, не осталось в зале, — обсудим, что нам делать.

— Ну и ну! — протянула Дороти, обмахиваясь шляпой. — В жизни я так не удивлялась!

— Я тоже, — ответил Страшила. — Как бы Чародей не подал на тебя в суд за нападение с воздуха! Но как это вышло?

— Понимаешь, — объяснила Дороти, — когда зонтик вдруг раскрылся, я так быстро взлетела, что у меня дыхание перехватило. Я успела подняться очень высоко, и тут меня осенило, что если я поднимаюсь, когда зонтик раскрыт, то, значит, начну опускаться, если его закрыть. Не могла же я вас оставить в таком положении! Ну, я его закрыла и…