Рут Томпсон - Капитан Несалага из страны Оз

— Жизнь в кратере действующего вулкана! — гневно воскликнул Ахт, срывая с себя белый фартук и бросая его на палубу. — Ты думаешь, что говоришь, Нед? Представь себе, что мы живём в этой кастрюле. Долго ли мы проживём, если под ней развести огонь? То есть живы-то, может быть, и останемся, поскольку мы родом из волшебной страны, но будем обуглены, сварены, поджарены и растоплены. А после этого и жить-то уже не захочется. Скорее, Роджер, помоги выбирать эту цепь! Поднять якорь!

Несалага как завороженный смотрел на вулкан, а король Ахт изо всех сил тащил якорную цепь. В это время длинный язык пламени вырвался из кратера, а за ним выплеснулся поток кипящей лавы, описав дугу над мачтами «Полумесяца». Тут наконец Несалага вышел из задумчивости и развил лихорадочную деятельность. Забыв о своих автоматических приспособлениях, он начал вручную ставить паруса, повисая всем весом на фалах. Наконец корабль, трепеща парусами, как испуганная птица, поплыл прочь от острова, а горячий ветер шуршал и свистел в такелаже.

— А Роджер где? — спохватился Ахт, пробегая по палубе с двумя вёдрами воды на случай пожара. — Ох, горюшко, ты только посмотри, Нед, это не Грамотная Птица, а индюк безмозглый! Он же на берег отправился!

И действительно, при очередной вспышке огня они явственно увидели зависшего над самым жерлом вулкана Роджера. В лапе его трепыхалось на горячем ветру знамя Страны Оз, которое он поднял высоко над головой и швырнул в клокочущее жерло.

— Данным актом мы принимаем сей остров в свою полную и нераздельную собственность и объявляем всех его обитателей верноподданными её величества Озмы Озской! — громко возгласил Роджер.

— Трижды ура настоящему первопроходцу! — воскликнул Несалага. — Роджер единственный из нас, кто остался верен своему долгу и не убоялся огня. Вот это птица! Вот это чувство долга! А мы-то, мы-то — вулкана испугались, кинулись свои шкуры спасать. Тьфу! — И Нед, утирая тыльной стороной ладони слезящиеся от дыма глаза, мрачно посмотрел на кока.

— Ну, не огорчайся так, не стоит винить себя, — утешил его Ахт, ставя на место пожарные вёдра. — Капитан обязан заботиться о безопасности судна, даже если он первопроходец. Кроме того, у Роджера, в отличие от нас, есть крылья, а это даёт ему немалое преимущество. Но, конечно, спору нет — действовал он храбро и правильно.

Ахт собирался ещё что-то сказать, но его слова потонули в шуме нового мощного извержения. Небо и море окрасились в багровый цвет, над мачтами «Полумесяца» полетели раскалённые камни, а кипящие потоки лавы, выплескиваясь из кратера, медленно стекали по склонам горы и с оглушительным шипением скатывались в море.

— Ещё бы чуть-чуть, и нам конец! — проговорил, задыхаясь, Нед, налегая изо всех сил на штурвал. Сердитое море качало и подбрасывало «Полумесяц». — Интересно, что вызвало это новое извержение?

— Наверное, наш флаг, — с трудом проговорил Ахт, шаря в густом дыму в поисках всё тех же вёдер. — Надеюсь, Роджер благополучно выбрался оттуда. Да где же эта дурацкая птица? Ух ты!.. Эй, Нед, поторопись, у нас пожар в средней части!

Торопливо установив автоматическое рулевое управление, бывший пират поспешил туда, где достигшая борта лава медленно, но верно прожигала отверстие в обшивке палубы.

— Пожар! Пожар! — раздался пронзительный крик Роджера, который, незамеченный в дыму и смятении, оказывается, уже сидел на леере. — Тащи воду, Ахт! Да пошевеливайся, увалень!

— Отставить! — завопил, задыхаясь, Несалага, с изумлением глядя на огненный клуб у своих ног. — Оно живое, приятель, живее быть не может! Это огненный младенец, вот что это! Ха-ха! Говорил я тебе, что в кратере вулкана есть жизнь! Вот и доказательство налицо!

— Нашёл время рассуждать! Моряк ты или книжный червь? — Ахт в спешке споткнулся о верёвку, но ухитрился удержать в руках вёдра. — Живое оно или нет, ты что, не видишь, что оно прожигает дыру на палубе, ты, моряк с погорелого корабля! Гаси скорее огонь! Лей на него воду, пока оно нам весь корабль не спалило!

— Стой, тебе говорю! Отставить! — ужасным голосом заревел Несалага, когда Ахт поднял ведро с водой. — Я ещё пока капитан на этой посудине! Ты что, хочешь уничтожить редчайший образец вулканической жизни? Роджер, тащи скорее лопату из трюма! Да не таращь ты глаза, лопату давай сюда!