Рут Томпсон: Капитан Несалага из страны Оз

— Мы кто — цыгане, старьёвщики, барахольщики? — возмущался задыхающийся от натуги капитан Несалага, опуская последний ящик на палубу. — Лопни мои глаза, приятель, мало мы с тобой рыбы выпотрошили простым карманным ножом? Мало картошки перечистили кинжалом? Неужто исследователям нужно столько причиндалов, чтобы разделаться со свининой с бобами?

Ахт тщательно проверил по списку, всё ли оборудование занесли на камбуз, и только после этого добродушно подмигнул обливающемуся потом капитану. Потом он побежал к себе в каюту и сделал то, о чём давно мечтал: переоделся в свой старый матросский костюм. Нед последовал его примеру, и вскоре оба друга в расстёгнутых на груди рубахах, коротких красных штанах и головных повязках отправились осматривать запасы, сделанные капитаном для путешествия. Роджер, весь багаж которого состоял из нескольких книг и бутылочки масла для перьев, уже сидел на салинге брам-стеньги и взволнованно глядел во все глаза на восток, с нетерпением ожидая отплытия. Но громовой голос пирата вскоре заставил его слететь на нижнюю палубу, а оттуда он через люк пробрался в трюм. Трюм был громадный — пираты, бывало, держали там пленников и награбленные сокровища — и поделён на два помещения. В одном находились запасы — консервы, солонина, крупы и овощи, а также мотки верёвки, смола и парусина. В другом отделении, со множеством полок на стенах, стояли железные клетки, аквариумы, сундуки и ящики.

— Это для разных невиданных зверей, которых мы захотим взять с собой, — объяснил Нед Несалага, заметив, что Роджер с любопытством рассматривает клетки. — А в ящиках лежат флаги Страны Оз. Будем их водружать во всех открытых нами землях.

— Громадная же у нас получится империя, если все эти флаги пойдут в дело! — удивился король Ахт, открыв один из ящиков и задумчиво поглаживая белозелёное знамя Озмы. — Неужели ты надеешься водрузить все эти флаги, Нед?

— А почему бы и нет? — ответил королевский первопроходец, взмахнув кривой саблей, висящей на поясе его старых пиратских штанов. — Океан большой, и кто знает, сколько новых стран мы откроем до того, как повернём домой. А вот это должно тебе понравиться, приятель, посмотри-ка!

Отвернувшись от ящиков, Несалага указал на связку длинных шестов, прикреплённых к стене кожаными ремнями.

— Знаете, что это такое? Ходули!

Роджер и Ахт смотрели на шесты в полном недоумении.

— Удобные штуки, — продолжал капитан, — когда надо добраться до берега, не замочив ног, а лодку спускать неохота. Это я сам придумал! — И Нед значительно покашлял, полный законной гордости. — Конечно, тут требуется навык, но ничего, попрактикуемся у первого же острова, который нам попадётся. Здорово, ребята, верно?

— Да… Какое счастье, что у меня есть крылья, — протянул Роджер, с неодобрением рассматривая Капитановы ходули. — Имей в виду, Ахт, с этих штук ежели навернёшься, так, пожалуй, и костей не соберёшь. Не советую, не советую. Чем лодки-то плохи?

— Что за птица, никакой веры в человека! — воскликнул капитан, весело шлёпнув короля Ахта по спине. — Погоди, нахал в перьях, дай срок, мы тебе покажем, как надо передвигаться на ходулях! А теперь прошу глянуть в этот угол! Его я выделил для образчиков редких водорослей, моллюсков и всяческих невиданных обитателей океанских глубин.

Капитан застенчиво потупился, как всегда, когда разговор касался его увлечения коллекционированием, а Роджер с Ахтом, обменявшись улыбками, стали рассматривать полки, на которых были закреплены, чтобы не свалились при качке, железные ящики, аквариумы в медных гнездах и большие подносы для ракушек, устланные сухим мохом.

— В этот можно даже русалку посадить, — заметил Ахт, трогая стенку громадного аквариума.

— Никаких женщин на корабле! — рявкнул Нед Несалага, покраснев как помидор. Он не любил, когда подтрунивают над его увлечением. — Я… Я не потерплю, чтобы женщина, будь она хоть трижды русалка, вертела хвостом у меня на корабле и переворачивала всё вверх дном!

— Вот и правильно, — согласился Ахт, яростно теребя себя за пояс. — Ну так что, Недди, как насчёт того, чтобы отчалить? На корабле всё в полном порядке, ветер хороший. Пора и в путь!

— Я готов! — крикнул капитан, поднимаясь по трапу. — Свистать всех наверх! Роджер, поднимай королевский флаг! Поднять якорь! Отдавай швартовы, Ахт, а я поставлю паруса, и не успеет стриженая девчонка косы заплести, как мы будем в море!