Рут Томпсон - Капитан Несалага из страны Оз

— Да нипочём не начнут! — убеждённо ответил Нед, вынимая трубку изо рта и пуская клубы дыма на такелаж. — Всё у нас будет мирно, вежливо и дипломатично, никаких тебе мушкетов, сабель и кортиков. Королева Озма ни в коем случае не желает присоединять какие-то земли силой или против воли туземцев.

— А что, если они не захотят завоёвываться? — спросил Ахт, начиная чистить большую картофелину. — Не хотим, скажут, и всё тут! Что тогда?

— Ну тогда… Тогда… — Несалага задумчиво потёр подбородок. — Будем их убеждать! Объясним, как они выиграют, если присоединятся к такой сильной и процветающей стране, как Оз. Это их сразу положит на обе лопатки, как по-твоему?

— Да, если они раньше нас на лопатки не положат, — заметил Ахт и, подозрительно оглядев очищенную картофелину, кинул её в ведро. — Представь себе: мы стоим, размахивая флагом, и убеждаем каких-нибудь дикарей изо всех сил. А они тоже захотят нас убедить и начнут размахивать копьями, дубинками и отравленными стрелами. Что тогда?

— Тогда плохо, — согласился Нед, бросая взгляд на компас, — и в этом случае…

— В этом случае, я надеюсь, ты вспомнишь, что был некогда пиратом, и поведёшь себя соответственно. — Ахт сурово надул щеки. — В чём твоя беда, Нед, тебя слишком трудно рассердить. Так что я, имей в виду, безоружным на берег не пойду — захвачу и мушкет, и нож кухонный. Не желаю, чтоб меня нарезали ломтиками на бутерброды, пока ты будешь убеждать каких-нибудь кровожадных дикарей. А Роджер обязательно прихватит на берег несколько книг потолще, я уж за этим прослежу!

— Ну и ну! — воскликнул громовым голосом капитан «Полумесяца», хлопая себя по колену. — Совсем как в старые времена, Ахт. Какой ты у нас был крутой, суровый и непреклонный, таким и остался. Помнишь, как мы, бывало…

— Еще бы мне не помнить! И я помню, сколько толстых книг Роджеру приходилось ронять тебе на башку, пока ты не рассердишься наконец и не начнёшь драться. И почему ты у нас такой спокойный и добродушный, а, Недди? Ты же силач и воин!

— А это так морская жизнь действует, — ответил бывший пират, вытягивая мускулистые руки и зевая во весь рот. — Море такое большое и могучее, а человек такой маленький — что уж тут горячиться, смешно просто! Но не волнуйся, приятель, никто тебя в этом плавании не обидит. Между прочим, ты чувствуешь, как потеплело? И грозой в воздухе пахнет, не замечаешь?

— Эй, на палубе! — раздался пронзительный крик с фок-мачты. — Остров по левому борту!

Нед и Ахт удивлённо подняли глаза — они считали, что Роджер отдыхает в каюте. Но Грамотная Птица, поспав часок, вылетела в открытый иллюминатор и, незамеченная, заняла свой пост на фок-мачте. Роджер не доверял своему хозяину, который должен был нести вахту. Кроме того, ему хотелось первым заметить остров и доложить о нём капитану.

— Гористый вроде, — пробормотал Ахт, откладывая свою картошку и подходя к лееру. — Поздравляю, командир, с первым открытием!

— Как же я-то не заметил? — удивился Нед Несалага, спеша убавить паруса, чтобы изменить курс и подойти к острову. Теперь его было хорошо видно — серофиолетовое нагромождение скал. Не было заметно ни растительности, ни каких-нибудь признаков обитаемости.

Вблизи острова море было совершенно спокойно, зато раскалённый воздух дрожал, обжигая кожу.

— Похоже, этот остров можно спокойно миновать, — заметил Ахт, критически рассматривая его в свою подзорную трубу. — Явно необитаемый. Правда, здесь могут быть ценные минералы.

— Наверняка есть! — Нед Несалага повернул штурвал, сгорая от любопытства и нетерпения. В открытом море он вполне полагался на волшебную автоматику, но вблизи берега предпочитал управлять судном сам. Поскольку на острове не было удобной бухты, он решил стать на якорь в некотором отдалении от земли и добраться до берега на шлюпке. Якорь уже повис, стуча и грохоча, за бортом, когда с острова донёсся ужасный раскатистый гул. Капитан с коком в тревоге подняли головы.

— П-п-пушки! Они открыли огонь! — запинаясь, проговорил Ахт, со стуком роняя свой острый хлебный нож. — Занять места у орудий!

Но Несалага, не обращая внимания на испуг кока, потянул носом воздух.

— Это вулкан, приятель! — спокойно объяснил он. — Возможно, нам не стоило подходить так близко. С другой стороны, мне всегда хотелось рассмотреть получше действующий вулкан. У меня есть теория, что в кратере обязательно должна быть жизнь.