Вивиан Ванде Велде: Сказки братьев Гримм и сестричек Жутть

— О-о! — сказала она, и улыбка исчезла. — О нет. Я не смогу.

И опять, как во дворе, отвернулась.

— Отлично, — сказало Чудовище. Оно резко встало, случайно опрокинув чашку с чаем. Оно смотрело, как коричневое пятно расползается по столешнице, как чай капает на пол; затем смело со столика и свою чашку, и чашку Красавицы, чайник, сахарницу и молочник.

— Отлично! — повторило оно и вышло из комнаты.

На следующее утро Чудовище вышло к завтраку, Красавица уже сидела за столом. Когда Чудовище увидело, как в глазах девушки мелькнул ужас, сердце его заныло.

— Это тебе, — Чудовище протянуло розу; теперь их в саду было много, а эта была самой прекрасной. — Извини, что напугал тебя. Всегда не стесняйся отвечать мне честно и от всего сердца. Я никогда не обижу тебя.

Девушка взяла розу.

— Благодарю тебя, — сказала она.

Но вечером после дня, проведенного в саду за игрой в крокет и обсуждением стран и красот, которые они надеялись когда‑нибудь посетить, когда Чудовище спросило Красавицу, не выйдет ли она за него замуж, девушка ответила:

— Я должна?

— Вопрос не в том, должна или нет, — пояснило Чудовище. — Выйдешь ли?

— Нет, — ответила девушка.

Чудовище ничего не разбило и не опрокинуло, но вышло из комнаты с рычанием, а в коридоре выдрало из канделябра свечу и сжевало ее, чтобы не заорать: «За что мне это наказание?!»

Так продолжалось день за днем. Красавице, похоже, нравилась компания Чудовища. Они разговаривали, смеялись, пели песни, но каждый раз, когда Чудовище спрашивало, не выйдет ли Красавица за него замуж, девушка отвечала отказом. Иногда Чудовище принимало эту новость лучше, чем раньше.

Но однажды Красавица не спустилась к завтраку. Чудовище все же рискнуло принимать пищу вместе с девушкой, и Красавица оказалась весьма терпеливой, она мило напоминала ему, что не нужно чавкать и говорить с набитым ртом, так что теперь Чудовище могло спокойно поужинать с королевским семейством и не опозорить свою мать.

Чудовище поднялось в спальню Красавицы и обнаружило дверь закрытой.

— Красавица! — позвало оно, постучав.

— Входи, — раздался ответ, но, даже еще не открыв дверь, Чудовище поняло, что девушка плачет.

— Что случилось? В чем дело? — спросило Чудовище, пытаясь вспомнить в точности, как в первый раз отреагировало на отказ выйти замуж, и надеясь, что не сказало ничего пугающего.

— Мой отец, — сказала Красавица. — Он умирает от печали, не видя меня.

— Откуда ты знаешь? — удивилось Чудовище, поскольку гонцов на днях не было.

— Зеркало мне сказало, — объяснила Красавица. — Прошу тебя, Чудовище, ну пожалуйста, можно мне съездить домой? Ненадолго! Просто навестить родных. Просто заверить их, что со мной все в порядке.

Чудовище постановило спрятать куда-нибудь чересчур говорливое зеркало.

— Без тебя я умру от печали, — сказало оно.

— Я вернусь, — сказала Красавица. — Обещаю. Три-четыре дня, вот и все, что я прошу. Если отпустишь меня, то, когда я вернусь, обещаю, я выйду за тебя замуж.

Чудовище почувствовало звон в ушах, но этого было недостаточно, чтобы снять заклятие матери.

— Нет, такого обещания я с тебя не возьму. Слово должно быть дано без принуждения. Иди, у тебя есть пять дней на визит. Но потом ты должна вернуться.

— Обещаю, — сказала Красавица. — И даю слово без принуждения.

Четыре дня Чудовище грустно, но терпеливо ждало возвращения девушки. Даже замок пребывал в депрессии.

На пятый день Чудовище стало посматривать в окно, как только встало с кровати, размышляя, скучает ли Красавица по нему так, как оно скучает по ней, и вернется ли сегодня утром. Но Красавица не появилась ни утром, ни к полудню, ни вечером. Чудовище заснуло на пороге, все еще ожидая ее.

И на шестой день Красавица не вернулась, и той ночью Чудовище выло на луну.

На седьмой день Чудовище решило, что Красавица вообще не вернется и что ему лично на это плевать — так или иначе.

На восьмой день Чудовище ворвалось в ее комнату, порвало все обои и сломало всю мебель. А обломки выбросило в окно.

На девятый день Чудовище почувствовало, как гнев стихает. Оно легло на землю в саду и заплакало, в замок оно не вернулось, даже когда наступила ночь, даже когда пошел дождь. Чудовище сообразило, что сказало Красавице правду, и приготовилось к смерти.

На десятый день ослабевшему Чудовищу, трясущемуся в лихорадке, послышался голос Красавицы.

— Чудовище! Чудовище! — плакала девушка.

Оно не ответило, подумав, что грезит, и не захотело пробуждаться от такого приятного сна.