Вивиан Ванде Велде: Сказки братьев Гримм и сестричек Жутть

Гость, похоже, обиделся.

— Мы давно зовем ее Красавицей. Мы надеялись, что она будет красива, и она такая и есть. Красота — великое благо.

— Ей повезло, что вы не назвали ее Честностью, — фыркнуло Чудовище. — Тоже великое благо, между прочим. А еще можно было бы назвать Приятный Запах изо Рта. Или Математический Гений.

Но голова у Чудовища работала. Его мама сказала, что сын останется чудовищем, пока хорошая и красивая девушка не согласится выйти за него замуж. А дочь гостя, кажется, и добра, и красива.

— Вот что я скажу тебе, — сообщило Чудовище, — я не стану убивать тебя…

— О, благодарю тебя, благодарю! — вскричал гость.

— …если ты приведешь ко мне свою дочь Красавицу.

Если честно, Чудовище на это не слишком надеялось. Какой мужчина отдаст дочь зверю, чтобы спасти собственную жизнь?

И действительно, гость сказал:

— О нет, я не могу.

Но Чудовище придвинулось ближе, и когда гость как следует разглядел волосатые ноздри и длинные клыки, то сказал:

— Ну, я бы мог ее спросить…

— Так и поступи, — согласилось Чудовище. — Я дам тебе три месяца. Через три месяца либо один, либо другой из вас должен быть здесь. Иначе я приду за вами обоими.

И гость наконец согласился.

Три месяца спустя и он, и его дочь стояли во дворе замка, и Чудовищу не пришлось их подгонять.

А она и в самом деле красивая, подумало Чудовище. И тот факт, что она пришла, рискнув жизнью, чтобы спасти отца, доказывал, что она очень добрая. Или — что отец не рассказал ей о соглашении.

Чудовище не стало откладывать все в долгий ящик. Оно сразу вышло во двор, чтобы Красавица увидела, с кем связалась.

Не глядя на ее отца, оно обратилось к девушке.

— Добро пожаловать, — сказало Чудовище и взяло руку Красавицы для поцелуя.

Девушка побледнела. Она даже дернулась, словно решила, будто хозяин собрался ее сожрать прямо здесь и сейчас, начав с руки и закончив ботинками. Но ладони она не выдернула.

— Благодарю вас за приглашение, — пролепетала она.

Красивая и храбрая.

И тогда Чудовище поцеловало девушке руку.

— Тебе не нравится мой вид? — поинтересовалось оно, заметив, что Красавица не смотрит ему в лицо.

— Вы выглядите в точности так, как описывал вас мой отец, — отвечала Красавица.

Так, значит, отец все же рассказал ей! Красивая, храбрая и добрая.

— Прощай, — сказало Чудовище отцу девушки и повело Красавицу в замок, попросив ворота показать гостю выход.

Жить с Красавицей было чудесно. Несмотря на то что девушка боялась хозяина замка, она прилагала все усилия, чтобы не демонстрировать страх. А когда Чудовище показало ей предназначенную для нее комнату — меблированную деревом и мрамором, декорированную шелками, бархатом и парчой с золотыми узорами, — когда девушка увидела все это, то поверила, что никто не собирается причинить ей вред. Когда Чудовище поклонилось и сказало, что они увидятся вечером после ужина, Красавица сделала реверанс.

— Благодарю вас, — произнесла она увереннее, чем раньше.

Чудовище не шпионило за гостьей, поскольку это невежливо, но о ее странствиях по замку все знало, довольным голосом замок поведал хозяину, как она ходила и знакомилась с каждой комнатой и как ей нравилось то, что она видела.

Чудовище вздохнуло с облегчением. Оно несколько дней потратило на уборку, чистку, полировку и расстановку мебели, оно все делало само, без чужой помощи. В последнюю минуту утром перед приездом Красавицы Чудовище замучили сомнения, оно было уверено, что все сделало неправильно, потому что чудовище. И тогда оно сказало замку: «Приготовься». А замок ответил, что хозяин великолепно справился сам и делать больше нечего. Но и он не сумел убедить Чудовище. И вот замок утверждал, что Красавице все понравилось.

И Чудовищу тоже понравилось.

После ужина (Чудовище поело в одиночестве на кухне на тот случай, если вести себя за столом оно не умеет, несмотря на заверения, и чтобы Красавица не испытывала отвращения) они вместе пошли в библиотеку. В отличие от отца Красавица любила музыку и играла для Чудовища на арфе, а потом они обсудили музыку, книги и всякое такое.

Красивая, отважная, добрая, и я ее люблю, сказало Чудовище себе. Мы здорово ладим. Она наверняка прогонит заклятие.

— Красавица, — сказало Чудовище, оборвав девушку, которая вслух читала ему стихи из одной из книг его библиотеки.

Она подняла голову и улыбнулась.

— Да, Чудовище?

— Выйдешь ли ты за меня замуж?