Элис Броуч - Шедевр

Карл, Джеймс и Марвин добрались домой только в семь часов. Миссис Помпадей получила правдоподобное, но без лишних подробностей, объяснение, почему Джеймсу необходимо еще раз на этой неделе посетить Метрополитен. Карл представил предстоящий визит как индивидуальную художественную консультацию куратора отдела графики. Он сыграл одновременно на ее стремлении к особому обслуживанию и на желании приблизиться к избранному кругу профессионалов, а заодно польстил ее материнским чувствам: еще бы, ее сына сочли особо одаренным! Было решено, что Карл зайдет за сыном в среду в четыре.

Наконец Джеймс очутился в безопасном убежище — в своей спальне. Тут Марвин понял: ему тоже пора возвращаться в лоно собственного семейства. Родители, наверно, с ума сходят от беспокойства. Он пропал на всю ночь — снова! — и на весь следующий день. А они даже не знают, что с ним. Марвин вылез из кармана и заторопился вниз по брючине. Джеймс пальцем преградил ему путь.

— Эй, я хочу тебе помочь. Не знаю, куда ты торопишься, но, наверно, надо пройти по коридору. Где ты живешь?

Марвин вздохнул. Вот было бы здорово — Джеймс подбросил бы его домой за пару минут, не придется полчаса, а то и больше, ползти через всю квартиру к кухне. Жаль только, они с другом никак не могут договориться.

Но вдруг Джеймс что-нибудь придумает? Стоит попробовать. По крайней мере, по коридору пройдем, решил Марвин. Он залез мальчику на сгиб пальца, и они направились к двери.

— Сперва убедимся, что путь свободен.

Джеймс открыл дверь и выглянул. Посмотрел налево, направо. Никого, только Уильям орет на кухне: «Е-е! Е-е!»

— Иду, Уильям, — отозвался Джеймс.

Почему Джеймс так терпелив с братом? И за волосы его таскают, и игрушки без конца поднимать приходится — а он даже ни капельки не сердится. Вот этого никто из жуков не мог понять.

— Все в порядке, мама готовит ужин. Джеймс нагнулся и опустил палец на пол, поближе к плинтусу.

— Здесь?

Марвин собрался было уползти, но тут Джеймсу пришла в голову новая мысль.

— Слушай, знаешь что? Ползи на кончик пальца, только когда я доберусь до нужного места. Тогда я смогу доставить тебя прямо домой!

Джеймс присел на корточки.

— У нас получится игра в горячо-холодно.

Марвин пришел в восторг. До чего же Джеймс умный! Он покрепче уселся на сгибе пальца. Мальчик двинулся по коридору, время от времени останавливаясь и наблюдая за реакцией Марвина. Жук держался крепко.

Джеймс заглянул в ванную, сунул нос в родительскую спальню. Только не сюда! — подумал Марвин. Он терпеть не мог мистера и миссис Помпадей и совершенно не желал их лишний раз видеть. И так тошно от их постоянных ссор и перебранок.

— Эй, — шепнул Джеймс. — Тебе понятно? А то ты что-то застрял на одном месте. Если я иду не туда, ползи к ладони, ладно?

Марвин тут же пополз в указанном направлении.

Джеймс даже рассмеялся от радости.

— Это ты, Джеймс? Что тебя рассмешило? — Миссис Помпадей выглянула из кухни.

Джеймс резко опустил руку. Марвину пришлось изо всех сил вцепиться в палец.

— Да так, ничего. Увидел кое-что смешное.

— Тут, в коридоре? — миссис Помпадей смотрела подозрительно. — Надеюсь, ты не над моей Апсарой смеешься?

Она подошла к столику в коридоре и взяла в руки деревянную статуэтку ручной работы, изображающую обнаженную индийскую танцовщицу.

— Я заметила, что твои друзья на дне рождения над ней смеялись, но ты, надеюсь, уже достаточно повзрослел. Женское тело прекрасно, Джеймс.

Джеймс поежился.

— Я не над ней, мамочка.

— Вот и хорошо. Ты у нас теперь художник! Должен ценить искусство других народов… Даже дурацкие эскимосские резные фигурки, с которыми твой отец вечно носится. Знаешь, я как подумаю, что твои прелестные рисунки могут появиться в каком-нибудь салоне, — просто мурашки по коже.

Она нагнулась и поцеловала Джеймса в макушку.

Джеймс смутился и спрятал руку за спину, прикрывая жука.

— Скоро ужин? — ему хотелось поскорее сменить тему.

— Минут через двадцать.

Миссис Помпадей вернулась на кухню, а Джеймс побрел в гостиную.