Юлия Сергачева - Золотая ветка (сборник)

– Уходите? – фея расстроилась. – Куда же?

– Мы отправляемся в путешествие! – объявил ей лесной человечек, подтолкнул Малека когда тот обернулся помахать рукой Айке и заворчал:

– Хватит болтать с девчонками!

Темнело быстро. Поэтому всё стало плохо видно. Марук семенил впереди, а Малек плёлся за ним, спотыкаясь о ветки. Юркий человечек так далеко забегал вперед, что юноше приходилось окликать его, потому, что видел намного хуже своего волшебного спутника и терял его из виду. Поэтому часто окликал его и тот отзывался. Но однажды Малек ответа не услышал: ни радостного «Догоняй, будь порасторопнее!», ни ворчливого «Чего ты плетешься, как старый плющ?» Не было слышно ни шагов, ни слетающих с тропинки камушков. Тишина.

Малек поторопился пробежать вперед несколько метров, вернулся назад, покружил на пятачке, где мог быть Марук, пробовал звать его – никого.

– Ну, всё! Марук попался!

Юноша повернул голову туда, откуда донесся голос. Перед ним, порхая прозрачными крылышкам и с неизменной терновой ягодкой в ладошке, предстала Айка. Она висела в воздухе, уперев свободную руку в бок, и деловито и сосредоточено пыталась что-то разглядеть на тропинке.

– Как это попался? Кому попался? И откуда ты здесь взялась?

Девочка захлопала длинными ресницами. Наверняка она покраснела, но это уже не было видно из-за того, что стало почти темно.

– Я тоже захотела отправиться в путешествие… И потом… он ведь нисколечко не послушный. Марук всегда попадает в какие-нибудь передряги! И вечно выдумывает всякие небылицы. Я подумала, что тебе с ним не справиться в одиночку.

– И про род Магусов он тоже выдумал?

Фея кивнула:

– И про Бартоломеу фон Ноте, наверняка…

– Наверное, мне просто повезло в том, что ты решила мне помочь. – Усмехнулся Малек. Но, вспомнил о том, какие феи обидчивые, взял себя в руки. – Где его искать и куда теперь идти? Там на пляже, этого недотёпу хотели схватить какие-то тени. Может, им это удалось?

– Что ты говоришь?! Тени! Я говорила, что не стоит связываться с ними! – ужаснулась маленькая порхающая фея.

– С кем не стоит связываться?

– С тёмными рыцарями! Это они становятся тенями, когда солнце опускается за горизонт. Однажды Марук рассказал мне о своей затее, и я чувствую, что он исполнил задуманное. Но это так опасно!

– Что же он придумал?

Айка устала кружить вокруг человека и попросила взять её на руки. Она удобно устроилась на ладонях у Малека и стала рассказывать:

– Когда-то Мима рассказала нам одну историю, услышанную ей своей бабушки. Мы не знали, откуда на небе берутся звёзды. Так вот, оказалось, что звёзды рождаются на заре, когда лунный свет встречается с солнечным. Только и этого недостаточно. Звёзды – не простой фонарик, горящий у светлячка. Они имеют душу. Эти души спрятаны повсюду – в горных камнях, в траве и цветах и даже, – она ласково посмотрела на свою терновую ягодку, – и даже в моей ягодке может жить душа какой-нибудь маленькой звёздочки. А, может, и нет. Но самые красивые и самые умные есть только у Хранителей. А они – очень непростые. У них сложный характер. Хранители звёзд – это великие рыцари. Одни из них носят ослепительную белую одежду, и встретить их можно только днём. Другие путешествуют ночью, когда нет солнечного света на небе. И надо сказать, они всегда воюют, но до сих пор никто из них не сумел взять верх над другими. Кстати, люди видят, когда начинается очередная битва – идут страшные смерчи и ураганы, грады, ливни и так далее. Не это главное. Главное то, что раз в год рыцари собираются на Серой горе для того, чтобы на небе появилась новая звезда.

– И как же это происходит? – Малек всё это время слушал Айку, не перебивая, но ему не терпелось узнать всё поскорее.

– Не знаю, я никогда не видела этого. И сегодня как раз праздник Рождения Новой звезды. Но Марук давно собирался пробраться туда и всё увидеть собственными глазами! И он что-то ля этого сделал – мне не говорил. Теперь за ним гоняются и светлые и тёмные рыцари.

– Вот это да! – сказал Малек, – Для чего же он меня с собою звал?

– Думаю, для того, чтобы ты его защитил. А может, он хотел, чтобы ты тоже побывал на празднике. Только вот… туда, кроме рыцарей никого не пускают…

Ночь спустилась на горный склон, на тропе которого стоял Малек с ягодной феей. Она всё плотнее накрывала темнотой и, в конце концов, юноша уже не видел ничего даже тропу, на которой стоял. Да и Айку, которая до сих пор сидела на его ладонях, он мог разглядеть с большим трудом.