Юлия Сергачева - Золотая ветка (сборник)

…Когда рассвело утро, и птицы встретили солнце своим радостным щебетом, под старым дубом уже стояли Айлин и малышка Этар. Она заметно подросла и теперь скорее походила на прекрасную девушку, чем на ребёнка.

Король Гутор наверняка ещё видел сладкий сон, вернувшись накануне с охоты, и потому королева со своей дочерью отправились в лес лишь в сопровождении слуг, но оставили их, как только дошли до заповедного леса. Яркие лучи утреннего солнца освещали землю, пробиваясь сквозь листву, где-то журчал лесной ручей и всюду распускались цветы, а молодая зелёная поросль старалась укрыть от солнца землю.

– Сегодня хороший день будет, – так сказал Датаниэль, встречая Айлин и Этар под раскидистой кроной дерева.

– Сегодня счастливый день будет, – так сказала Бин Сидхе, когда увидела Этар рядом с Айлин. Она сидела на пеньке, что стоял тут же, недалеко от дуба, но поднялась сразу же, как только завидела королеву с дочерью, – они пришли за Золотой веткой для Этар, друид.

– Я знаю, зачем они пришли, – улыбнувшись, Датаниэль протянул свою руку девочке и повёл её к стволу дуба, – посмотри вверх.

Этар послушно подняла голову вверх и увидела среди густой, ярко зелёной листвы маленькие золотые веточки. Тогда друид поднял вверх свой посох и легко стукнул им по дереву раз, а потом другой и третий. Тогда одна из веточек упала под ноги Этар.

Когда солнце улеглось на самую маковку самой высокой горы, что была видна с противоположного берега небольшой бухты, МАлек еще раз полюбовался закатом. Но он, опечаленный событиями сегодняшнего дня, не раскинул руки, как обычно, радуясь морскому ветру, а только вздохнул и облокотился на большой валун. Камень, скатившийся с гор когда-то давно, был мокрым лишь с одной стороны, с той, куда била ласковая соленая волна. А с другой, он всегда оставался сухим, если не поднимался вдруг шторм. Солнце нагрело эту сторону камня за день, будто знало, что именно сюда придёт Малек. Оно смотрело на юношу с неба и, перед тем, как расстаться с ним до следующего утра, согревало его своими вечерними лучами.

В руках молодой человек держал письмо, свое письмо, которое вернулось из далеких странствий, так и не отыскав адресата.

– Неужели она забыла меня? Ничего не ответила…

В этом письме Малек задал своей возлюбленной очень важный вопрос и ожидал ответа на него, но конверт так и остался нераскрытым.

– И что у тебя тут? – перед Малеком стоял… маленький человечек… или не человечек вовсе, а какой-то зверёк. Нет, зверька он напоминал очень отдалённо, потому, что у него не было хвоста, да, в общем, и шерсти у него тоже не было. Зато, была симпатичная мордочка… или личико? И маленькие лапки с пятью пальчиками. Или ручки? Когда этот человечек-зверёк встряхивал головой, и его лохматая шевелюра разлеталась в стороны, он походил на взъерошенную обезьянку. Чего только не привидится, если чем-то сильно расстроен?

– О-хо-хо… – вздохнул Малек, – мне уже черти мерещатся…

– Вот ещё чего не хватало! – воскликнуло странное существо, – Я – лесной! Ну, лесной я…

– Леший что ли?! – удивился Малек.

Человечек рассердился. Он подскочил почти вплотную к Малеку и ткнул тоненьким пальчиком ему в ногу:

– Нет! Я просто лесной. И всё тут. Живу я там, на горе, – он показал лапкой вверх, прямо на высокую Серую гору. – И не только я. Мы тут, рядом с вами, изо дня в день. Ночью, когда вы спите, мы выходим на ваши улицы и даже иногда заглядываем к вам в дома. Но это очень редко. Мне кажется, что в вашем мире намного скучнее, чем у нас.

Юноша нахмурился и сказал ему в ответ:

– Знаешь, у меня сегодня день был тяжелый. Пойду-ка я спать.

Но малыш не унимался, и вовсе не собирался отпускать Малека. Он указал на письмо, которое тот держал в руках.

– Спать не получится: ты будешь крутиться с боку на бок до утра. И ни одного хоть самого неинтересного сна – только тоскливые мысли! Лучше прогуляйся со мной. – Малыш улыбнулся и снова указал на гору. – Ты ведь там никогда не был, хотя живешь возле неё уже много лет. Пойдём, я покажу тебе то, что никто никогда не видел.

Особых причин отказываться от путешествия у Малека не было. Он хотел остаться сегодня один на один со своими мыслями: немного погрустить, чуть-чуть попечалится, а потом заснуть, обняв свою мягкую подушку, до утра, в надежде, что это приблизит день, когда его самые худшие опасения уйдут вместе с ночной темнотой… Но почему бы не поступить иначе, если кто-то предлагает тебе приключения? Разумеется, если они не слишком опасны. А если это и не так, то Малек посчитал себя достаточно крепким, чтобы справиться с любыми неприятностями. И ещё он был удобно одет: в льняные брюки и тонкую рубаху. У него на ногах красовались легкие летние тапочки, которые не терли ноги. Поэтому, поразмыслив, и аккуратно сложив своё письмо в холщёвую сумку, перекинутую через плечо, он, сам того от себя не ожидая, согласился: