Пёс подождал, пока краска высохнет, и ещё час, пока она как следует впитается, а потом прыгнул в пруд и проплыл тринадцать кругов под водой, чтобы хорошенько выполоскаться. Когда он вылез на берег и досуха отжал шерсть, от природной его окраски ничего не осталось. Теперь он был пегим псом. Пёс посмотрел на своё отражение в воде и сказал себе:
— Ну, теперь тебя разве что лучший друг узнает!
Но как раз лучший друг его и не должен был узнать. Поэтому Пёс влез в широченный комбинезон, засунул под молнию подушку, так что получился толстый живот, нацепил на нос очки и повесил через плечо сумку с инструментом.
— Изуродован до полной неузнаваемости, — пробормотал он и пошёл обратно в посёлок.
Вернулся он туда ровно в полдень.
— Сейчас у рабочих обед, — сказал себе Пёс. — Как раз то, что мне нужно.
Он неторопливо пошёл по улицам, высматривая кафе, где обедали рабочие. Его интересовали их фуражки. В одном из заведений он увидел на крючке у входа то, что искал, — красную форменную фуражку с надписью «Наладчик».
Пёс подошёл к стойке, взял кружку пива, а уходя, прихватил с крючка фуражку наладчика. Теперь оставалось найти жильё. Снимать номер в гостинице он не хотел, потому что это дорого, а задержаться здесь — предчувствовал Пёс — придётся надолго. Ведь Пёс решил непременно помочь своему другу Медведю в беде. Потому что не сомневался — рано или поздно Медведь со своими планами попадёт в беду.
На краю посёлка Пёс нашёл дешёвое жильё — комнату с правом пользования кухней.
Комната была обшарпанная, на кухне пахло рыбными консервами, но Пёс здесь всё равно собирался только ночевать.
Ведь он должен был не спускать глаз с Медведя. Три дня понадобилось ему только на то, чтобы узнать, где тот поселился. Медведь нанял крошечный домишко на главной площади и повесил на дверь объявление:
Медведица с педагогическим дипломом даёт частные уроки по всем предметам (включая музыку и физкультуру).
Перед домом Медведя была телефонная будка. Пёс взял кусок картона и написал на нём:
АППАРАТ НЕИСПРАВЕН
РАБОТАЕТ НАЛАДЧИК
Прилепил картонку на дверь будки, а сам засел внутри и притворился, будто чинит телефон. Раз сто он разбирал аппарат и собирал обратно. А сам тем временем наблюдал за домом Медведя. Это было нетрудно, потому что у Медведя не было занавесок на окнах.
Ученики к Медведю не шли. А сам он вышел из дому всего два раза: утром за продуктами и после обеда. Во второй раз он отсутствовал два часа и вернулся с большой пачкой пропагандистского материала под мышкой.
Второй день прошёл точно так же. Утром — короткий выход за продуктами, до обеда — напрасное ожидание учеников, потом Медведь ушёл на два часа и вернулся с толстой пачкой брошюр и листовок. Только на этот раз всё было от другой партии.
Следующий день не принёс ничего нового: покупки, ни одного ученика, пачка печатных материалов — но уже от третьей партии.
На четвёртый день у Пса возникли проблемы. В доме напротив распахнулось окно. Оттуда высунулась полосатая Коза и проблеяла:
— Вы тут уже третий день ковыряетесь! И за это мы налоги платим!
Пёс похолодел от страха, поспешно собрал аппарат, снял картонку с двери и крикнул Козе:
— Очень сложная была неисправность. Зато теперь он как новенький!
Коза пригрозила, что пожалуется в муниципалитет, и захлопнула окно.
— Н-да, номер с телефонной будкой больше не пройдёт, — вздохнул Пёс.
Он сдвинул фуражку на лоб и почесал в затылке, размышляя, что бы тут ещё можно было наладить. Взгляд его, задумчиво устремлённый вверх, упал на трубу того дома, где жил Медведь.
— Труба может быть забита, — подумал он. — Прочистить её от сажи — это тоже наладка.
Пёс входил в дом Медведя с колотящимся сердцем. «Вот сейчас и увидим, — думал он, — чего стоит мой маскарад».
За входной дверью были сени. Крутая лестница вела на чердак. Дверь по одну сторону от лестницы была заперта, по другую — открыта. Через открытую дверь виднелась комната, за которой Пёс наблюдал из телефонной будки. Медведь сидел за столом и читал партийную брошюру. Весь пол вокруг стола был завален пропагандистской литературой.
Читать дальше