— Повезло, — облегчённо вздохнул фермер. — Страшно подумать, что было бы, если бы мы её потеряли.
— Знаешь, дорогой, по-моему, гусей днём можно запирать. Для безопасности, — предложила миссис Шляпп.
— Где же, скажи на милость?
— Хлев-то пустой стоит. Места там полно, а лиса не проберётся.
— Оно бы и можно, Дженет, да только Кошмару с Бедой худо будет взаперти. Сама знаешь, они привыкли гулять на свободе, травку щипать, в пруду плескаться. Нет, запирать не будем. Надо просто держать ухо востро: гуси ведь чуть что, сразу шум поднимут. Я бы даже не беспокоился, если бы не Удача.
— Тогда запри в хлев только её одну.
— Одну-одинёшеньку? Затоскует, она же такая умная. Нет, так тоже не пойдёт. Ума не приложу, как быть.
Но в тот же день решение нашлось само собой. Фермер Шляпп как раз насыпал гусям обед и наблюдал, как они едят. Он любовался золотым гусёнком, и сердце его трепетало от радости и беспокойства. Ночью-то наша Удача в безопасности, а вот днём… Фермер озабоченно крякнул и двинулся к дому, но не прошёл он и нескольких шагов, как почувствовал, что за ним кто-то идёт. Шляпп обернулся, и точно — за ним хвостиком ковыляла Удача. Шляпп остановился — она тоже. Зашагал дальше — гусёнок следом.
Поднявшись на крыльцо, фермер Шляпп распахнул дверь и в шутку сказал Удаче:
— Проходи, будь как дома.
Именно это она и сделала.
— Мама, смотри, кто к нам пришёл! — в восторге заверещала Джилл. Она присела на корточки и стала гладить гусёнка по золотым пёрышкам — и, конечно, тут же заулыбалась.
Малютка Джек, который и ходить ещё толком не умел, быстро пополз к гусёнку и тоже стал гладить золотые пёрышки, гуля от удовольствия.
— Ты посмотри, как дети её любят! — умилилась миссис Шляпп. — Просто жить без неё не могут!
— Здесь-то ей точно ничего не угрожает, — сказал фермер Шляпп.
— Что ты имеешь в виду, Джон? — насторожилась его жена. — Ты, никак, задумал поселить гусёнка в доме? Что за глупости! Она же не кошка и не собака. Гусь — птица дворовая, грязь разведёт.
— Да я бы приучил её к туалету, — предложил Шляпп.
— Думаешь, она станет проситься на двор, как щенок?
— Почему бы и нет? А ещё лучше — завести ей поддон, как для котёнка. Она у нас умница, быстро смекнёт, как им пользоваться. Кстати, в парнике есть старый пластиковый поддон для рассады, он отлично подойдёт. Пойду принесу, — сказал Шляпп, не дожидаясь возражений, и направился в парник, а за ним, как привязанная, семенила Удача, блестя золотыми пёрышками. Вернувшись с поддоном, фермер насыпал в него золы. Гусёнок стоял рядом и внимательно наблюдал, что делает хозяин. Шляпп поставил поддон в угол.
— Смотри, — сказал он гусёнку, — все свои дела будешь делать здесь. Ясно?
Миссис Шляпп залилась смехом:
— Чудной ты, Джон! По-твоему, гусёнок понимает, чего ты добиваешься?
Не успела она это произнести, как Удача забралась в поддон и сделала все свои дела, как ей было велено. Фермер Шляпп и его домашние уже даже не удивились, что у Удачи и помёт оказался золотой, а не белый, как у обычных птиц.
— Вот и умница! — похвалил гусёнка фермер Шляпп, после чего торжествующе повернулся к жене. — Ну, что я тебе говорил?
Он уселся и посмотрел на часы.
— Да, если бы мы по-прежнему держали коров, сейчас как раз было бы время дневной дойки. Но сначала надо было покормить свиней и кур. Ну а поскольку живности, кроме гусей, мы больше не держим, то и спешить некуда. Пожалуй, такая жизнь мне по душе!
— Имей в виду, выигрыш рано или поздно кончится, — наставительно заметила миссис Шляпп.
— Что верно, то верно, — кивнул фермер Шляпп. — Но вдруг нам опять повезёт, раз Удача с нами? Кто знает… Вот что, давай-ка поставим чайник, а за чаем я просмотрю газеты.
Он поудобнее устроился за столом. Золотой гусёнок всё это время стоял у самой ножки стула и смотрел на хозяина.
— Она и впрямь к тебе привязалась, — сказала миссис Шляпп.
Фермер погладил гусёнка, отхлебнул чаю и развернул газету, по чистой случайности попав на страницу, посвящённую конным скачкам в Аскоте.
— Ничего себе! — воскликнул он.
— Что такое? — поинтересовалась миссис Шляпп.
— Ты только глянь, Дженет! Сама знаешь, я никогда не был азартным игроком, но, по-моему, на эту лошадь сам Бог велел поставить. Она бежит в четыре тридцать, так что у меня как раз хватит времени, чтобы поставить на неё деньги. — И Шляпп ткнул пальцем в газетную страницу, где в списке прочих лошадей фигурировала… Удача Джона.
Читать дальше