Дик Кинг-Смит - Золотой гусёнок

— Поднимай выше!

— Неужели сто?

— Мысли шире! Прибавь ноликов.

— Джон, да неужто ты выиграл тысячу? В жизни не поверю.

— Нет, тысячу я тоже не выиграл, — ухмыльнулся фермер Шляпп. — Письмо уведомляет, что билетик, который мне когда-то купил папаша, выиграл десять тысяч фунтов. Вот чек. Убедись! — И он помахал чеком перед носом супруги.

— Ах, Джон! — радостно взвизгнула миссис Шляпп. — Неужели удача наконец повернулась к нам лицом?

— Похоже на то, — кивнул фермер Шляпп. — Ну вот, опять откроем счёт в банке. И положим на него эту сумму. Так, кажется, в нашей старой таратайке ещё осталась капелька бензина. Дорогая, бросай стирку, и едем в город. Все вместе!

— Купим детишкам обновки! — обрадовалась миссис Шляпп.

— И провизии тоже накупим, да побольше. Бекона и яиц, целую гору! Вернёмся домой и позавтракаем второй раз.

— А Джилл с Джеком — сластей!

— Не забыть бензина для автомобиля!

— И новые башмаки детишкам!

— А тебе, дорогая, новую стиральную машину!

— И новый холодильник!

— И телевизор!

— И игрушек детям!

— Да сегодня же ярмарка! Можно купить корову или даже двух!

— И кур!

— И парочку свиней!

— Ой, а может, купим Джилл с Джеком ручного кролика? Джон, ты только посмотри, как красиво нынче у нас в саду! А знаешь почему?

— Конечно. Потому что я только что выиграл десять тысяч.

— Да-да, но почему ты их выиграл? Что в одночасье превратило тебя из нищего неудачника в везучего богача? Кому надо сказать спасибо за всё это?

— Не иначе как Удаче, — отозвался фермер Шляпп.

Ну и накупили же Шляппы в этот день всякого добра! И не только то, о чём говорили за завтраком. Фермер Шляпп позаботился и о гусях — он купил им большой мешок корма и ещё зерна и отрубей. До сего дня Кошмар и Беда питались весьма скудно, так что можете вообразить себе их радость, когда перед гусями поставили корытце с таким обильным угощением.

— Га-га-га! — обрадованно гоготали гуси.

Прошло несколько дней, и Кошмар с Бедой отъедались и округлялись прямо на глазах и каждый раз встречали сытный завтрак довольным гоготом. Но однажды утром фермер Шляпп, поставив им корытце с кормом, только было сел завтракать, как его отвлекли от гигантской яичницы с беконом встревоженные голоса гусей. Шляпп отлично знал свою живность и мигом понял, что Кошмар с Бедой почуяли какую-то опасность. Ведь гуси, к вашему сведению, превосходные сторожа; потому-то в стародавние времена римляне и поставили гусей охранять самый главный римский храм. Римляне знали: стоит показаться врагам, и гуси поднимут страшный шум.

Фермер Шляпп понятия не имел о древнеримских хитростях, но, едва заслышав взволнованный гогот Беды и Кошмара, он пулей вылетел из кухни и помчался к сараю, прихватив по дороге ружье, поскольку догадывался, что за враг подкрадывается к гусиному обиталищу.

Шляпп не ошибся. Рыжий враг с пушистым хвостом уже был у самого сарая.

Кошмар и Беда отважно стояли бок о бок, спрятав гусят за спину, и угрожающе шипели. Лиса подбиралась всё ближе. Шляпп присел, прячась за низкой садовой оградой. Он знал, что гуси будут защищать потомство до последнего, даже ценой собственной жизни, но беспомощные гусята — лёгкая добыча для проныры лисы.

Не сводя нетерпеливо блестящих глаз с гусиного выводка, лиса потянула носом и изготовилась к решающему прыжку. И в этот самый миг фермер Шляпп выпалил из обоих стволов сразу.

Лиса рухнула как подкошенная.

Боевое шипение гусей сменилось торжествующим гоготом. Наверно, если бы они умели аплодировать, то наградили бы хозяина овациями, когда он поднял с земли обмякшую убитую лису.

— Вот так оно всё и было, — рассказывал позже фермер Шляпп жене. — И знаешь что? Гусак с гусыней и четверо гусят зашлёпали себе к пруду как ни в чём не бывало, а золотой гусёнок…

— Удача.

— Да, Удача, так вот она посмотрела сначала на дохлую лису, потом на меня, а глаза такие умные, будто вот-вот заговорит. Я думал, она сейчас скажет…

— Что?

— Скажет «спасибо». Вот какой у неё был вид.

— Как-никак, ты спас ей жизнь, — заметила миссис Шляпп.