Эрин Хантер - История Остролистой

Остролистая поборола инстинкт преследования и сосредоточилась на ноготках. Почти все они был съедены до корней. Она не может остаться здесь и охранять их, а кролик вернётся, чтобы прикончить растения сразу, как только она уйдет. Нужно было найти способ сохранить остатки ноготков. Оглянувшись вокруг, воительница заметила глубокую трещину между веткой и стволом ближайшего дерева, не слишком далеко от земли, заметную для проходящих мимо котов и кошек, но слишком высоко расположенную для кролика. Она быстро пересекла поляну с остальными цветами, держась так близко к земле, как только могла. С полной пастью сочных стеблей, кошка забралась на дерево и положила их в щель. Потом остановилась и задумалась. При таком солнце растения быстро придут в негодность. Нужна вода, чтобы сохранить их свежими. Остролистая спрыгнула с дерева и остановилась на минуту, слыша приближающийся патруль, а потом отправилась через лес к границе с племенем Ветра. Там она пропитала мох в реке и осторожно понесла его назад к кучке ноготков. Когда кошка взобралась обратно на ствол, вода потекла по груди и животу, заставляя ее резко вздохнуть. Но во мху осталось достаточно воды, чтобы заполнить щель небольшой лужицей, которая будет держать ноготки мокрыми до тех пор, пока Листвичка или Воробей не пойдут искать лекарства. Остролистая спрыгнула с дерева, остановилась, чтобы еще раз убедиться, что ноготки надёжно укрыты, и помчалась назад к туннелю. Она больше не может быть частью Грозового племени, но если она может им помочь, значит, она это сделает.

Всю ночь Остролистая не могла заснуть, думая о ноготках. Нашла ли их Листвичка? Сможет ли племя защитить остатки от кролика? После двух восходов воительница решила вернуться и проверить, забрали ли ноготки из трещины. Она побежала по туннелю, чувствую легкое головокружение из-за того, что сильно нервничала. Перед входом было тихо, и дул лишь слабый ветерок, поднимающий листья. Остролистая свернула с пути и пошла через папоротники к месту, где росли ноготки. Вдруг она услышала голос недалеко от себя, молодой и взволнованный.

— Смотри, Кротик!

Остролистая доползла до края хрупкого папоротника и выглянула. Небольшая рыжая кошечка присела на корточки, а ее хвост задорно торчал в воздухе.

— Я собираюсь атаковать палку! — заявила она.

— Не забудь закрыть глаз, Вишенка, — мяукнул бело-коричневый кот. — Яролика сказала, что мы должны отработать все движения так, как если бы мы были ранены.

Остролистая замурлыкала. Она вспомнила тренировку с Яроликой, движения которой были разработаны так, чтобы справиться с потерей зрения с одной стороны. Теперь она учила Вишенку правильно стоять. У рыжей кошечки неплохо получалось, хотя ей нужно было перенести вес на лапы со стороны видящего глаза, чтобы улучшить равновесие. Вдруг нос Остролистой дернулся. Новый запах быстро просочился в папоротники, выше, чем находились молодые оруженосцы и зеленые листья. Запах, который заставил шерсть кошки подняться дыбом, а когти выпустит наружу, — лиса! Прежде чем она успела выкрикнуть предупреждение, огромный рыжий зверь выскочил из-за деревьев и навис над учениками. Остролистая уже приготовилась прыгнуть, но Лисохвост и Розохвостка выскочили из кустов с противоположного края поляны. Трое воинов кинулись на лису, оскалив зубы.

— Убирайся отсюда! — прошипела Розохвостка.

Лиса повернула голову, и ее глаза расширились в тревоге. Она щелкнула зубами в сторону Лисохвоста, который был ближе всех, но рыжий воин ушел в сторону и вынырнул сзади от лисы, полоснув когтями по ее боку. Яролика бросилась на зверя и вцепилась зубами в ухо лисы, а Розохвостка махнула когтями возле лисьего носа, алые капельки крови брызнули на землю. Лиса боролась, потом прыгнула и, скинув Яролику в папоротники, помчалась в лес. Воители бросились за ней, продолжая выть.

Остролистая стояла, не смея даже дышать. Папоротник был весь примят в бою, и того, что осталось, едва хватало, чтобы спрятать ее.

Вишенка и Кротик во время драки сбежали в укрытие из зарослей ежевики. Остролистая могла видеть их тени, переплетенные в один трехцветный клубок. По крайней мере, они в безопасности. Она должна уйти, пока не вернулись воители и не обнаружили ее запах поверх лисьего. Как только она повернулась, чтобы уйти, папоротники зашумели, и лиса выскочила назад на поляну. Слюна капала из ее пасти, а желтые глаза светились яростью и решительностью. Остролистая посмотрела с тревогой. Должно быть, лиса повернула и ускользнула от своих преследователей! Зверь наклонился и понюхал траву, где тренировались оруженосцы. Затем посмотрел в сторону зарослей ежевики и прижал уши. Оттуда донесся тоненький писк, резко прерванный, было понятно, что Вишенка захныкала, а Кротик закрыл ей рот лапой.