Отфрид Пройслер - Маленькая Ведьма

— Ура! Ура! — закричали зрители. В воздух полетели шляпы. — Да здравствует король стрелков! Многие лета победителю! Сын владельца быка выиграл быка!

Зрители ринулись к Томасу, подняли его на руки и стали качать.

— На быка его! Верхом на быка!

— Меня тоже! — крикнула Врони.

— Залезай! — позвал Томас. — Ведь это и твой бык тоже!

Они бы с удовольствием посадили верхом и Маленькую Ведьму. Но та отказалась.

Дети двинулись на быке в город.

Впереди маршировал оркестр, наигрывая один весёлый марш за другим. За быком с кислыми физиономиями плелись стрелки во главе с капитаном. Зрители махали платками и шляпами, весело крича:

— Да здравствует король стрелков Томас!

Сквозь толпу к детям протиснулся корреспондент местной газеты.

Он открыл блокнот и спросил:

— Когда зажарят быка?

— Никогда! — отрезал Томас. — Бык отправится в хлев, там и останется!

Колокола звенели, ружья стреляли, и никто не заметил Маленькой Ведьмы, которая за палаткой уселась на метлу и отправилась восвояси.

— Тебе опять удалось доброе дело! — похвалил её Абрахас. — Думаю, что ты заслужила прощение за своё колдовство в пятницу.

Пришла зима. Дом Маленькой Ведьмы шатался от снегопадов. Ставни скрипели. Но Ведьмочку это мало трогало.

Изо дня в день она сидела у печки, грея спину. Ноги согревали войлочные шлёпанцы.

Время от времени Ведьмочка била в ладоши, и тогда из ящика с дровами выскакивало полено и прыгало в печь.

Когда ей хотелось печёных яблок, достаточно было щёлкнуть пальцами, чтобы из кладовки выкатывались плоды и плюхались прямо в духовку.

Всё это очень нравилось ворону Абрахасу. Он без конца уверял подругу:

— Нам не страшна зима!

Но Маленькой Ведьме уже надоела беззаботная ленивая жизнь. И однажды она заявила с досадой:

— Неужели придётся целую зиму сидеть у печи, грея спину? Мне скучно! Хочется полетать, посмотреть, развлечься. Слетаем куда-нибудь?

— Ты что? — испугался Абрахас. — За кого ты меня принимаешь? Что я — зимородок, что ли? Нет, уволь! Трескучие морозы не для меня. Благодарю покорно за приглашение. Но я останусь в тепле.

Ведьмочка не настаивала.

— Как хочешь. Полечу одна. Мороз мне не страшен. Оденусь потеплее.

И она натянула одну на другую семь юбок, завернулась в большой шерстяной платок, обулась в зимние ботинки, взяла две пары тёплых варежек. Экипированная таким образом, Ведьмочка оседлала метлу и вылетела в трубу.

В лесу было жутко холодно. Деревья стояли укутанные тёплыми белыми шубами. Мхи и камни утонули под снегом. Однако там и сям виднелись следы саней.

Ведьмочка направила метлу к соседней деревне. Дворы там были заметены снегом. Церковный купол украшала белая шапка. Из печных труб тянулся дымок.

Во время полета Ведьмочка услыхала, что крестьяне мелят зерно.

Рум-пум-пум, рум-пум-пум…

За деревней, на горке, катались на санках дети. Встречались и лыжники. Ведьмочка посмотрела, как они мчатся наперегонки.

Спустя какое-то время по деревне прошёл снегоочиститель. Ведьмочка последовала за ним, потом присоединилась к стае ворон, летевших в город.

«Побегаю по городу, чтобы немного согреться», — подумала она.

Несмотря на семь юбок и две пары варежек, Ведьмочка продрогла.

Метлу на этот раз ей не нужно было прятать. Ведьмочка взвалила её на плечо и выглядела теперь как обычная дворничиха.

Никто из встречных не обратил на неё никакого внимания. И неудивительно. Люди со втянутыми в плечи головами торопились домой, в тепло.

Ведьмочке хотелось полюбоваться витринами магазинов. Но оконные стёкла затянули морозные узоры. Фонтан на городской площади замёрз. С вывесок свешивались длинные сосульки.

На базарной площади Ведьмочка обнаружила узкую деревянную зелёную будку с железной печуркой.

У печки грелся маленький сморщенный человечек, одетый в просторный балахон и меховые ботинки. Воротник пальто он поднял, а шапку натянул на глаза.

Время от времени человечек чихал. Капельки, шипя, падали на раскалённую жаровню.

— Что ты тут делаешь? — поинтересовалась Маленькая Ведьма.

— Разве не видишь? Ап-ч-хи! Жарю каштаны.

— Каштаны? Какие?

— Обыкновенные каштаны.

Он открыл крышку жаровни.

— Хочешь попробовать? Десять пфеннигов — маленький кулёчек, двадцать — большой. А-п-ч-хи!

Ведьмочке понравился запах жареных каштанов.

— Очень хочется попробовать, но у меня нет денег.

— Ладно. В виде исключения дам тебе парочку бесплатно, — решил человечек. — В медвежий холод приятно съесть чего-нибудь горячего. А-п-ч-хи!