Отфрид Пройслер - Маленькая Ведьма

— А может, это самая обычная грозовая туча? — сказала Ведьмочка. — Метлы ведь не видно…

Но на душе скребли кошки.

Вдруг это действительно тётка Румпумпель? Тогда не миновать беды.

Она непременно донесёт Верховной ведьме, что её непослушная племянница колдовала в пятницу.

— Поживём — увидим! Авось обойдётся! — прошептала Маленькая Ведьма.

Прошёл день, другой, целая неделя. Ничего не произошло.

Её не вызвали к Верховной ведьме и не наказали.

Ведьмочка облегчённо вздохнула.

— Кажется, обошлось! Тётка Румпумпель ничего не видела!

Звенели колокола, взрывались ракеты. Разнаряженные весёлые люди с трудом находили себе место на праздничной поляне за городом. Маленькая Ведьма высматривала Томаса и Врони. Она с трудом продиралась сквозь толпу.

Ворон Абрахас чуть не свернул себе шею, глядя по сторонам.

Где же они, Томас и Врони?

Грустные-прегрустные брат и сестра сидели на траве позади палатки стрелков. Там их и нашла после долгих поисков Маленькая Ведьма.

— Ну и ну! — покачала она головой. — Почему загрустили? Разве можно приходить на праздник с такими печальными лицами?

— Нам можно. Отец пожертвовал нашего быка для приза лучшему стрелку, — объяснил Томас.

— Быка Корбиниана? — переспросила Ведьмочка.

— Да, — всхлипнула Врони. — Он будет наградой победителю.

— А тот зарежет его и зажарит, — добавил Томас, — потом все стрелки съедят нашего быка…

— А если никто не победит? — задумалась Ведьмочка. — Такое тоже может случиться.

— Нет, не может, — возразил Томас. — Праздника Стрелка без победителя не бывает.

— Гм, — хмыкнула Маленькая Ведьма. — Всякое бывает! — У неё уже созрел план. — Пойдёмте-ка со мной. Всё будет хорошо. Клянусь!

Дети робко последовали за ней.

По праздничной поляне уже шествовала колонна стрелков.

Впереди с саблей наголо маршировал капитан.

Замыкал колонну украшенный разноцветными лентами и бантами бык Корбиниан.

— Ура! — кричала толпа.

Люди толкались, вставали на цыпочки, вытягивали шеи. Всем хотелось собственными глазами видеть стрелков и быка.

— Отделение, стой! — скомандовал капитан.

Музыканты сыграли туш.

— Тише! — зашикали в толпе. — Сейчас капитан скажет речь.

— Сегодня я удостоен чести, — начал капитан, — сердечно приветствовать всех вас на замечательном Празднике Стрелка! Позвольте выразить особую признательность хозяину гостиницы «Два быка», который пожертвовал в качестве приза победителю живого быка!

— Ура! — закричали зрители. — Слава хозяину быка! Виват благородному спонсору!

Капитан взмахнул саблей.

— Объявляю Праздник Стрелка открытым!

На краю поляны был вкопан высокий шест, увенчанный железным орлом. Его и должны были сбить стрелки.

Первым, конечно, вышел капитан… Он тщательно прицелился, выстрелил и… блестяще промазал!

— С кем не бывает! — посочувствовали зрители.

Сконфуженный стрелок отступил назад.

Следующим попытал счастье лейтенант. Он тоже, прицелившись, выстрелил…

Опять мимо!

Зрители захихикали. Вскоре уже смеялись все.

Стрелки один за другим стреляли в белый свет как в копеечку.

Если один стрелок промажет, — не беда. Но когда мажут подряд все стрелки, тут можно живот надорвать от смеха. Разве такое случается?

— Невероятно! — бурчал себе под нос капитан, в смущении покусывая длинный ус.

Он готов был провалиться сквозь землю от такого позора. И, конечно, не подозревал, что это Маленькая Ведьма заколдовала их ружья.

Но Томас и Врони, разумеется, догадались. С каждым неудачным выстрелом они становились всё веселей.

— Чудесно! — кричали ребята. — Прекрасно!

Когда отгремел последний выстрел, Маленькая Ведьма подтолкнула Томаса:

— Теперь иди ты!

— Я? Что мне там делать?

— Стрелять!

Мальчик сообразил.

Он протиснулся сквозь толпу и важно заявил:

— Я собью орла!

— Ты, карапуз! — засмеялся капитан и хотел прогнать мальчика.

Но зрители решили по-своему.

— Пусть стреляет! Мы так хотим! Мы настаиваем!

Всем хотелось ещё больше позабавиться.

Раздосадованный капитан нехотя согласился:

— По мне — так пусть стрельнёт. Всё равно ведь промажет!

Томас схватил ружьё.

С трудом вскинул его. Прицелился как заправский стрелок.

Толпа затаила дыхание. Все привстали на цыпочки и напряжённо впились глазами в железного орла.

Прогремел выстрел.

Орёл, кувыркаясь, слетел с шеста, а Томас стал победителем соревнования — королём стрелков!